L'un des atouts de Londres est sa situation : en une heure de train environ, on rejoint châteaux, cathédrales, villes universitaires, stations balnéaires et campagnes qui semblent sorties d'un roman. Voici les plus belles excursions, toutes faisables dans la journée.
Dans le Grand Londres
- Greenwich : en bateau sur la Tamise ou avec le DLR, pour le méridien, le Cutty Sark et le musée maritime.
- Hampton Court : le palais Tudor d'Henri VIII avec son labyrinthe, à 35 minutes de train de Waterloo (voir palais royaux).
- Kew Gardens : les jardins botaniques royaux, inscrits à l'UNESCO, avec la District line.
- Richmond : le village au bord de la Tamise et le grand parc aux cerfs.
Châteaux et palais
- Windsor : le plus ancien château habité du monde, résidence des souverains depuis près de mille ans, avec la chapelle Saint-Georges où reposent Henri VIII et Élisabeth II. Environ 35 à 55 minutes de train depuis Paddington ou Waterloo.
- Leeds Castle, dans le Kent : le « plus beau château d'Angleterre », sur une île au milieu d'un lac.
- Hever Castle, la maison d'enfance d'Anne Boleyn.
Villes universitaires
- Oxford : la plus ancienne université du monde anglophone, avec ses collèges, la Bodleian Library et la Radcliffe Camera. Environ une heure de train depuis Paddington ou Marylebone.
- Cambridge : les collèges gothiques, la chapelle du King's College et le punting, les promenades en barque sur la Cam. Environ 50 minutes depuis King's Cross.
Mer et cathédrales
- Brighton : la station balnéaire la plus animée d'Angleterre, avec sa jetée victorienne, le Royal Pavilion de style indien et les ruelles des Lanes. Environ une heure depuis Victoria ou London Bridge.
- Canterbury : la cathédrale mère de l'Église anglicane, où fut assassiné Thomas Becket, et un centre médiéval intact. Moins d'une heure en train à grande vitesse depuis St Pancras.
- Les falaises blanches de Douvres et Rye, bourg médiéval du Sussex lié à Virginia Woolf (voir le dossier).
Plus loin, mais faisable dans la journée
- Bath : les thermes romains et l'architecture géorgienne, inscrits à l'UNESCO, à environ une heure et demie de Paddington.
- Stonehenge : le cercle de pierres préhistorique, accessible en train jusqu'à Salisbury puis en bus, ou en excursion organisée qui inclut souvent Bath.
- Les Cotswolds : villages de pierre couleur miel entre collines et pâturages, plutôt en voiture ou en excursion.
- Stratford-upon-Avon : la ville natale de Shakespeare, à environ deux heures.
- Les studios Harry Potter de Leavesden, près de Watford, avec une navette depuis la gare de Watford Junction ; il faut réserver les billets longtemps à l'avance.
Conseils
Acheter ses billets de train en ligne à l'avance fait beaucoup économiser : les tarifs Advance pour un train précis coûtent une fraction de ceux achetés en gare, et une Railcard donne un tiers de réduction. Pour certaines destinations, comme Stonehenge et les Cotswolds, les excursions organisées en car sont la solution la plus pratique. Voir aussi trains et transports au Royaume-Uni, itinéraires et le guide de Londres.