Vit-on bien au Royaume-Uni ? La réponse dépend beaucoup de l'endroit où l'on habite, de ce que l'on gagne et de ce que l'on cherche. Les indicateurs internationaux placent le pays parmi ceux à très haut développement humain, avec une démocratie solide, une santé universelle, un enseignement supérieur excellent et une vie culturelle parmi les plus riches du monde. Mais depuis quinze ans, plusieurs indicateurs de bien-être ont cessé de s'améliorer, et beaucoup de Britanniques ont le sentiment que le pays « ne fonctionne plus » comme avant.
Santé et longévité
Un enfant né aujourd'hui au Royaume-Uni peut espérer vivre en moyenne 79,1 ans s'il est un garçon et 83 ans si c'est une fille : des valeurs conformes à la moyenne d'Europe occidentale mais inférieures à celles de l'Italie, de l'Espagne et de la France. Après la baisse due à la pandémie, l'espérance de vie des femmes est revenue au niveau de 2019, pas encore celle des hommes. Plus inquiétant est le chiffre des années vécues en bonne santé, tombé au plus bas depuis le début des relevés : en moyenne environ 61 ans, soit avant l'âge de la retraite. Obésité, maladies chroniques et santé mentale sont les grands défis de santé publique.
Bonheur et bien-être
Chaque année, l'Office national de statistique mesure le bien-être personnel par quatre questions sur la satisfaction de vie, le bonheur, l'anxiété et le sentiment d'utilité. La satisfaction moyenne tourne autour de 7,4 sur 10, stable mais inférieure aux niveaux d'avant la pandémie. Dans le World Happiness Report, le Royaume-Uni est sorti ces dernières années des vingt premières places, tandis que les pays nordiques restent en tête. Les enquêtes montrent que les jeunes adultes sont aujourd'hui moins satisfaits que les personnes âgées, une inversion par rapport au passé liée surtout au coût du logement.
Travail et loisirs
Un salarié à temps plein travaille en moyenne environ 36 à 37 heures rémunérées par semaine. La loi garantit au moins 28 jours de congés payés par an (5,6 semaines), qui peuvent inclure les jours fériés, les bank holidays : huit en Angleterre et au pays de Galles, neuf en Écosse et dix en Irlande du Nord. La culture du pub, du jardinage, du sport amateur et du bénévolat reste très forte : des millions de Britanniques font du bénévolat au moins une fois par mois et les associations caritatives (charities) sont un pilier de la vie sociale.
Environnement et espaces verts
Le pays compte quinze parcs nationaux, un réseau de sentiers publics de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres et, en Écosse, un droit d'accès à la plupart des montagnes et des landes. Londres est l'une des capitales les plus vertes d'Europe, avec près de la moitié de sa surface occupée par des parcs, jardins et espaces ouverts. La qualité de l'air s'est améliorée grâce aux zones à faibles émissions, tandis que la pollution des rivières par les rejets d'eaux usées est devenue un sujet politique brûlant.
Sécurité et services
Le Royaume-Uni est un pays sûr pour les visiteurs : les policiers ne portent normalement pas d'armes à feu, la criminalité violente est plus faible que dans beaucoup de grandes villes américaines et les délits les plus fréquents sont les vols et les escroqueries en ligne. Les services publics sont toutefois sous pression après une décennie d'austérité : les listes d'attente à l'hôpital dépassent 7 millions de soins en Angleterre, de nombreuses communes sont en difficulté financière et les tribunaux ont des retards records.
En résumé
Le Royaume-Uni offre des opportunités professionnelles, culturelles et universitaires parmi les meilleures du monde, surtout à Londres et dans les grandes villes universitaires, mais la qualité de vie dépend beaucoup du revenu et du coût du logement. Pour les chiffres, voir salaires, coût de la vie, inégalités, santé et vivre au Royaume-Uni.