Londres est, avec New York, la capitale mondiale du théâtre. Le West End, le quartier des théâtres entre Shaftesbury Avenue, Covent Garden, le Strand et Haymarket, compte une quarantaine de salles historiques, auxquelles s'ajoutent les grands théâtres publics, des dizaines de petites scènes expérimentales et des saisons d'opéra, de ballet et de musique classique. Aller au théâtre, même sans parler parfaitement anglais, est l'une des plus belles expériences d'un voyage à Londres.
Les comédies musicales
Les comédies musicales sont le genre préféré des touristes, et certaines restent à l'affiche pendant des décennies. Les Misérables, à l'affiche depuis 1985, est la comédie musicale la plus ancienne du West End ; Le Fantôme de l'Opéra d'Andrew Lloyd Webber est joué depuis 1986. À côté des classiques, il y a les succès plus récents, du Roi lion à Wicked, de Hamilton à Matilda, et chaque saison apporte de nouvelles productions. Pour ceux qui ne parlent pas bien anglais, les comédies musicales sont le choix le plus facile, car la musique et la mise en scène racontent l'histoire.
Le théâtre et Shakespeare
- Shakespeare's Globe, sur la South Bank : la reconstitution du théâtre élisabéthain, ouverte en 1997 près du site d'origine, avec sa scène à ciel ouvert et son parterre debout. La saison va d'avril à octobre, et les billets pour les groundlings, les spectateurs debout, coûtent très peu. À côté, le Sam Wanamaker Playhouse est un théâtre éclairé à la bougie pour la saison d'hiver.
- National Theatre, sur la South Bank : trois salles aux productions de très haut niveau, des classiques à la création contemporaine.
- Barbican, Old Vic, Young Vic, Royal Court, Donmar Warehouse et Almeida : les théâtres des productions les plus novatrices, souvent avec des stars de cinéma sur scène.
- La Souricière d'Agatha Christie, jouée sans interruption depuis 1952 : la pièce la plus longtemps à l'affiche du monde.
Opéra, ballet et musique classique
Le Royal Opera House de Covent Garden accueille le Royal Opera et le Royal Ballet ; l'English National Opera chante en anglais au London Coliseum. Pour la musique classique, il y a le Southbank Centre, le Barbican, le Wigmore Hall et le Royal Albert Hall, qui accueille l'été les Proms, huit semaines de concerts avec des places debout à prix populaires.
Comment acheter ses billets
- En ligne sur les sites officiels des théâtres ou des productions, le moyen le plus sûr ; attention aux revendeurs aux commissions élevées.
- TKTS à Leicester Square, le kiosque officiel de billets à prix réduit pour les spectacles du jour et des jours suivants.
- Day seats et loteries : beaucoup de théâtres mettent en vente le matin même des places bon marché ou les attribuent par tirage au sort en ligne.
- Prix : pour une comédie musicale, d'environ 25 livres pour les places les plus éloignées à plus de 150 pour les meilleures ; le mardi et le mercredi sont souvent moins chers.
Conseils
Les représentations du soir commencent en général à 19 h 30, les matinées le mercredi ou le jeudi et le samedi. La tenue est libre, même si beaucoup s'habillent élégamment pour l'opéra. Avant ou après le spectacle, Soho et Covent Garden proposent des restaurants avec des menus pre-theatre à prix fixe. Voir aussi pubs et vie nocturne, les quartiers et le guide de Londres.