Le pub, abréviation de public house, est bien plus qu'un bar : c'est le salon des Britanniques, l'endroit où l'on retrouve ses amis après le travail, regarde le match, déjeune le dimanche et bavarde avec des inconnus. Londres en compte encore plus de trois mille, certains avec des siècles d'histoire, et sa vie nocturne est parmi les plus variées d'Europe.
Les pubs historiques
- Ye Olde Cheshire Cheese, à Fleet Street : reconstruit juste après le Grand Incendie de 1666, avec ses salles sombres et ses caves, fréquenté par Samuel Johnson et Charles Dickens.
- The George Inn, à Southwark : le dernier relais de poste à galeries de bois de Londres, propriété du National Trust.
- The Prospect of Whitby, à Wapping : au bord de la Tamise, l'un des plus anciens pubs fluviaux de la ville.
- The Mayflower, à Rotherhithe : près de l'endroit d'où partit le navire des Pères pèlerins en 1620.
- The Lamb & Flag, à Covent Garden, et The Churchill Arms, à Kensington, couvert de fleurs en toute saison.
- Les pubs victoriens aux miroirs, boiseries sculptées et plafonds ornés, comme The Princess Louise à Holborn.
Comment fonctionne le pub
Au pub, on commande et on paie au comptoir, pas à table (sauf pour les repas dans les gastropubs). La bière se sert à la pinte (568 ml) ou à la demi-pinte. Les bières traditionnelles sont les real ales, tirées à la main par une pompe et servies à température de cave, peu gazeuses ; à côté, il y a les lagers, les stouts comme la Guinness, le cidre et aujourd'hui d'innombrables bières artisanales. Autrefois, les pubs fermaient à 23 h au son de la cloche du dernier service (last orders) ; aujourd'hui beaucoup restent ouverts plus tard, surtout le week-end. Les mineurs peuvent entrer accompagnés dans de nombreux pubs pendant la journée, mais il faut avoir 18 ans pour boire de l'alcool.
La vie nocturne
- Soho : le cœur de la nuit londonienne, avec bars, bars à cocktails, clubs de jazz comme le légendaire Ronnie Scott's et la scène LGBTQ+ d'Old Compton Street.
- Shoreditch, Hoxton et Dalston : lieux alternatifs, clubs, bars sur les toits et soirées jusqu'à l'aube.
- Camden : concerts dans des salles historiques, du rock à l'indie.
- Brixton et Peckham : musique, clubs et bars sur les toits dans le sud de Londres.
- Mayfair et Chelsea : les lieux les plus exclusifs et les bars des hôtels de luxe.
- Concerts : des grandes arènes comme l'O2 et Wembley aux salles historiques comme le Royal Albert Hall, la Roundhouse, l'Hammersmith Apollo et l'O2 Academy de Brixton.
Conseils
Une pinte coûte en moyenne plus de 5 livres dans le pays et à Londres souvent 6 à 8, avec des pointes au-delà de 10 dans les lieux les plus centraux. Beaucoup de clubs ont une entrée payante et un code vestimentaire ; les contrôles d'identité à l'entrée sont fréquents, mieux vaut avoir son passeport. Le métro circule toute la nuit le vendredi et le samedi sur certaines lignes (Night Tube), et les bus de nuit couvrent toute la ville. Voir aussi où manger, théâtres et comédies musicales, les pubs britanniques et le guide de Londres.