Peu de lieux au monde ont vu naître, vivre ou devenir célèbres autant de personnages extraordinaires que Londres. En se promenant, on croise les blue plaques, ces plaques rondes bleues qui signalent les maisons où ont vécu des personnalités : les seules plaques officielles d'English Heritage sont plus d'un millier. Voici une galerie de Londoniens célèbres, de naissance ou d'adoption.
Souverains et hommes politiques
- Henri VIII (1491-1547), né à Greenwich, le roi aux six épouses et de la rupture avec Rome (voir sa page).
- Élisabeth Ire (1533-1603), elle aussi née à Greenwich, la reine de l'âge d'or de Shakespeare et de la victoire sur l'Invincible Armada.
- La reine Victoria (1819-1901), née à Kensington Palace, symbole de l'époque impériale.
- Élisabeth II (1926-2022), née à Mayfair, sur le trône pendant plus de soixante-dix ans, le plus long règne de l'histoire britannique.
- Winston Churchill (1874-1965), qui dirigea le pays pendant la Seconde Guerre mondiale depuis les Cabinet War Rooms sous Whitehall.
- Benjamin Disraeli (1804-1881), Premier ministre victorien d'origine juive, né à Holborn.
- Le duc de Wellington (1769-1852), vainqueur de Waterloo, dont la maison, Apsley House, avait pour adresse « Number One, London ».
Écrivains
- Geoffrey Chaucer, auteur des Contes de Canterbury, enterré dans le Coin des poètes de l'abbaye de Westminster.
- William Shakespeare, né à Stratford mais londonien pendant toute sa carrière, acteur et auteur au Globe.
- Charles Dickens (1812-1870), le chantre du Londres victorien ; sa maison de Doughty Street est un musée.
- Virginia Woolf (1882-1941), née à Kensington, âme du groupe de Bloomsbury (voir le dossier Virginia Woolf en Grande-Bretagne).
- George Orwell, Agatha Christie et Arthur Conan Doyle, qui a rendu immortel le 221B Baker Street avec Sherlock Holmes.
Scientifiques et réformateurs
- Isaac Newton (voir sa page), président de la Royal Society à Londres et enterré à Westminster.
- Charles Darwin, qui vécut longtemps à Londres avant de se retirer dans le Kent.
- Michael Faraday, pionnier de l'électricité à la Royal Institution.
- Florence Nightingale, fondatrice des soins infirmiers modernes, avec une école à l'hôpital St Thomas'.
Artistes, musiciens et acteurs
- William Turner, peintre de la lumière, né à Covent Garden.
- Charlie Chaplin, né à Walworth et élevé dans la pauvreté du sud de Londres avant Hollywood.
- Alfred Hitchcock, né à Leytonstone.
- David Bowie, né à Brixton, où une fresque lui rend hommage ; Freddie Mercury, qui vécut à Kensington ; Amy Winehouse, liée pour toujours à Camden ; Adele, qui a grandi à Tottenham.
- Andrew Lloyd Webber, compositeur des comédies musicales qui ont fait l'histoire du West End.
- Les Beatles, de Liverpool mais avec le studio d'Abbey Road et la célèbre pochette sur le passage piéton de St John's Wood.
Les Italiens de Londres
Londres a accueilli de nombreux Italiens illustres : le peintre Canaletto, qui peignit la Tamise au milieu du XVIIIe siècle ; Ugo Foscolo et Giuseppe Mazzini, exilés du Risorgimento ; Antonio Panizzi, bibliothécaire du British Museum ; et plus récemment le chef Antonio Carluccio, qui fit découvrir aux Britanniques la vraie cuisine italienne. Voir aussi les Italiens au Royaume-Uni, histoire de Londres et le guide de Londres.