Ceux qui se souviennent d'une cuisine londonienne triste et fade devront réviser leur jugement. En trente ans, Londres est devenue l'une des capitales gastronomiques du monde, grâce à une nouvelle génération de chefs britanniques, à la redécouverte des produits locaux et surtout aux cuisines apportées par des communautés venues de tous les continents. Voici quoi manger et où.
Les classiques britanniques
- Full English breakfast : œufs, bacon, saucisses, haricots à la sauce tomate, tomates et champignons grillés, pain grillé et parfois le black pudding, le boudin noir. On le trouve dans les cafés de quartier, les « caffs » populaires, et dans les pubs.
- Fish and chips : cabillaud ou églefin en pâte à frire avec des frites, des petits pois écrasés et du vinaigre de malt. À manger dans un chippy traditionnel.
- Sunday roast : le rôti du dimanche (bœuf, agneau, porc ou poulet) avec pommes de terre rôties, légumes, Yorkshire pudding et sauce gravy, rituel dominical des pubs.
- Pie and mash : la tourte à la viande avec purée et sauce au persil des anciens quartiers ouvriers de l'East End, où l'on vendait aussi les anguilles en gelée.
- Afternoon tea : le thé de l'après-midi avec sandwichs, scones à la crème épaisse et à la confiture et petits gâteaux. Célèbre dans les grands hôtels comme le Ritz, le Savoy et Claridge's, et chez Fortnum & Mason ; il faut réserver et compter à partir de 60-90 livres par personne.
- Desserts : le sticky toffee pudding, le crumble, le trifle et l'Eton mess.
Les cuisines du monde
La vraie force de Londres, c'est la variété. Le curry est considéré presque comme un plat national, et le chicken tikka masala serait né en Grande-Bretagne : on le mange dans les restaurants de Brick Lane, les tables indiennes raffinées du West End et les lieux qui recréent les cafés de Bombay. Chinatown, autour de Gerrard Street, est l'endroit pour les dim sum et le canard laqué ; Edgware Road pour la cuisine libanaise ; Brixton pour les saveurs caribéennes et africaines ; Southall pour le Pendjab ; Stoke Newington pour la cuisine turque ; Peckham pour la scène nigériane.
Grande cuisine et nouveaux chefs
Londres compte des dizaines de restaurants étoilés au Michelin, avec certaines des tables les plus récompensées d'Europe, surtout à Mayfair, Chelsea et Knightsbridge. À leurs côtés, une génération de chefs a lancé la mode du nose to tail, la cuisine qui utilise tout l'animal, et des plats de saison avec des produits britanniques. Beaucoup de restaurants proposent des menus à prix fixe le midi, le moyen le plus économique de les découvrir.
Marchés et cuisine de rue
Pour bien manger sans trop dépenser, les marchés sont le meilleur choix : Borough Market, Camden Market, Spitalfields, Brick Lane, Mercato Metropolitano, Seven Dials Market et les food halls de quartier proposent des cuisines du monde entier à quelques pas les unes des autres (voir marchés et shopping).
La cuisine italienne à Londres
Les Italiens ont une longue histoire gastronomique dans la ville, des glaciers du XIXe siècle à Clerkenwell aux cafés de Soho de l'après-guerre, comme le célèbre Bar Italia de Frith Street, ouvert toute la nuit. Aujourd'hui, la cuisine italienne est parmi les préférées des Londoniens, avec pizzerias napolitaines, restaurants régionaux et épiceries fines.
Conseils pratiques
- Prix : un déjeuner rapide coûte 10 à 15 livres, un dîner dans un restaurant de gamme moyenne 30 à 50 par personne, bien plus dans les grandes tables.
- Service : un service de 12,5 % est souvent déjà inclus dans l'addition ; sinon, on laisse un pourboire équivalent.
- Réservations : pour les restaurants les plus prisés, mieux vaut réserver des jours ou des semaines à l'avance ; beaucoup d'adresses à la mode ne prennent pas de réservations et l'on fait la queue.
- Allergies : la loi oblige les restaurants à indiquer les allergènes, et le personnel est habitué aux demandes.
Voir aussi pubs et vie nocturne, la cuisine britannique et le guide de Londres.