L'Alnwick Garden est l'un des jardins contemporains les plus originaux d'Europe, dans le Northumberland, à côté du château d'Alnwick, demeure des ducs de Northumberland. Créé à partir de 1997 par la duchesse Jane Percy, il réunit une grande cascade, un verger de cerisiers japonais, une roseraie, l'une des plus grandes cabanes dans les arbres du monde et le célèbre Poison Garden, le « jardin des poisons », où poussent une centaine de plantes toxiques et mortelles. À côté, le château est célèbre pour avoir été Poudlard dans les premiers films de Harry Potter.
L'histoire
Les ducs de Northumberland, de la famille Percy, vivent au château d'Alnwick depuis plus de sept siècles. Au XVIIIe siècle, le grand paysagiste Capability Brown dessina le parc autour du château, et au XIXe siècle fut créé un jardin clos qui, après la Seconde Guerre mondiale, tomba à l'abandon et devint une pépinière. En 1995, Jane Percy, devenue duchesse, décida de lui redonner vie avec un projet ambitieux, conçu comme un lieu public pour la communauté. Confié aux architectes paysagistes belges Jacques et Peter Wirtz, le jardin ouvrit en 2001 ; il est aujourd'hui géré par une association caritative.
- 1309La famille Percy acquiert le château d'Alnwick
- XVIIIe siècleCapability Brown dessine le parc du château
- 1997La duchesse Jane Percy lance le nouveau jardin
- 2001Le jardin ouvre au public
- 2005Ouverture du Poison Garden
Que voir
La grande cascade
À l'entrée se trouve la Grand Cascade, un escalier d'eau de 21 marches, le plus grand de ce type au Royaume-Uni, avec des jeux d'eau et des jets qui alternent à intervalles réguliers. De chaque côté, des tunnels de charmes forment des galeries vertes, et l'ensemble s'ouvre vers le jardin ornemental en haut.
Le jardin des poisons
Le Poison Garden, derrière une grille en fer ornée d'une tête de mort, ne se visite qu'avec un guide. On y trouve des plantes belles et mortelles : belladone, digitale, aconit, ricin, ciguë, if, laurier-cerise et bien d'autres, certaines enfermées dans des cages. Les guides racontent des histoires d'empoisonnements célèbres, de remèdes et de superstitions, avec humour et un petit frisson. Il est interdit de toucher, de sentir ou de goûter.
Le jardin ornemental et la roseraie
En haut de la cascade, le jardin ornemental clos réunit des milliers de plantes disposées en géométries parfaites, avec fontaines et pergolas. La roseraie rassemble des centaines de variétés, surtout anglaises, très parfumées en juin. Le verger de cerisiers, avec des centaines de cerisiers japonais de la variété Taihaku, se couvre de fleurs blanches au printemps, avec des balançoires suspendues aux branches.
La cabane dans les arbres
La Treehouse est un village en bois construit au milieu des cimes, avec passerelles suspendues, ponts de corde et un restaurant au coin du feu, l'une des plus grandes cabanes dans les arbres du monde. On peut y déjeuner ou dîner entre les branches.
Le château d'Alnwick
À côté du jardin, on visite le château d'Alnwick, le deuxième plus grand château habité d'Angleterre après Windsor, aux somptueux intérieurs de style Renaissance italienne. Sa cour a servi aux leçons de vol sur balai de Harry Potter à l'école des sorciers, et l'on y organise aujourd'hui des cours de vol pour les jeunes fans. Le château est aussi apparu dans Downton Abbey. Le billet du château est distinct de celui du jardin.
Informations pratiques
Le jardin est ouvert toute l'année, avec des horaires réduits en hiver ; le château ouvre du printemps à octobre. Les visites guidées du Poison Garden partent à intervalles réguliers. Horaires et tarifs sont publiés sur les sites officiels.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Alnmouth sur la grande ligne de la côte est entre Londres et Édimbourg, puis bus ou taxi (environ 10 minutes).
- En voiture : près de l'A1, à environ 40 minutes de Newcastle.
- En avion : l'aéroport de Newcastle est à environ 45 minutes.
Aux alentours
- La côte du Northumberland avec les châteaux de Bamburgh et de Dunstanburgh, et les îles Farne avec leurs macareux.
- L'île sainte de Lindisfarne, accessible à marée basse.
- La petite ville d'Alnwick, avec l'immense librairie d'occasion Barter Books dans une ancienne gare.
Conseils
- Combien de temps : une demi-journée pour le jardin, une journée entière avec le château.
- Quand y aller : en avril et mai pour les cerisiers en fleurs, en juin pour les roses.
- Un conseil : réservez dès votre arrivée l'horaire de visite du Poison Garden, car les groupes se remplissent vite les jours d'affluence.