La cuisine britannique a longtemps eu mauvaise réputation, mais ces dernières décennies le pays a connu une véritable révolution gastronomique : produits locaux de qualité, marchés, chefs créatifs et une extraordinaire variété de cuisines du monde, héritage de l'Empire et de l'immigration. Et les plats traditionnels, bien préparés, sont réconfortants et savoureux.
Le petit-déjeuner
Le full English breakfast est une institution : œufs au plat ou brouillés, bacon, saucisses, haricots à la sauce tomate, champignons, tomates grillées, pain grillé et parfois le black pudding, un boudin noir. Chaque nation a sa variante : le petit-déjeuner écossais ajoute le tattie scone de pommes de terre et parfois le haggis, celui d'Irlande du Nord, l'Ulster fry, le soda bread et le potato bread, celui du pays de Galles le laverbread d'algues. En semaine, toutefois, beaucoup de Britanniques se contentent de céréales, de porridge ou de toasts à la marmelade d'oranges ou à la Marmite, une pâte salée à base de levure qu'on adore ou qu'on déteste.
Les grands classiques
- Fish and chips : cabillaud ou églefin frit en pâte avec des frites épaisses, assaisonné de sel et de vinaigre de malt, souvent accompagné de petits pois écrasés, les mushy peas. Le meilleur se mange sur la côte.
- Sunday roast : le déjeuner du dimanche, avec rôti de bœuf, d'agneau, de porc ou de poulet, pommes de terre rôties, légumes, sauce au jus de viande, le gravy, et le Yorkshire pudding, une sorte de soufflé de pâte cuit au four.
- Pies : tourtes salées garnies de viande et de légumes, comme la steak and ale pie ou la chicken and mushroom pie ; la shepherd's pie et la cottage pie sont en revanche des hachis de viande recouverts de purée.
- Bangers and mash : saucisses avec purée de pommes de terre et sauce aux oignons.
- Pasty : le chausson de Cornouailles, né comme déjeuner des mineurs.
- Ploughman's lunch : une assiette froide de fromage, pain, pickles et pomme, typique des pubs.
Les cuisines des quatre nations
En Écosse, le plat national est le haggis, à base d'abats de mouton, d'avoine et d'épices, servi avec navets et pommes de terre, les neeps and tatties, surtout le soir du 25 janvier, la Burns Night. L'Écosse offre aussi un excellent saumon, des fruits de mer, du gibier et les biscuits shortbread. Le pays de Galles est célèbre pour le cawl, le Welsh rarebit et les Welsh cakes (voir les traditions galloises). En Irlande du Nord, on mange des ragoûts, du pain de pommes de terre et du saumon fumé.
Le thé de l'après-midi et les desserts
L'afternoon tea est un rituel né au XIXe siècle : thé servi avec des sandwichs au concombre, des scones avec crème caillée et confiture et de petites pâtisseries. Dans les grands hôtels de Londres, c'est une expérience élégante ; dans le sud-ouest, on savoure le plus simple cream tea. Les Britanniques boivent environ cent millions de tasses de thé par jour, presque toujours avec du lait. Parmi les desserts, appelés puddings, figurent le sticky toffee pudding, le crumble aux pommes ou à la rhubarbe avec crème anglaise, le trifle, l'Eton mess aux fraises, crème et meringue et le Christmas pudding des fêtes.
Fromages, curry et cuisine du monde
Le Royaume-Uni produit des centaines de fromages, du Cheddar au Stilton, du Wensleydale au Red Leicester. Le curry est désormais considéré comme un plat national : le chicken tikka masala a été qualifié de symbole de la Grande-Bretagne moderne, et des villes comme Birmingham, avec le balti, Bradford et Londres, avec Brick Lane, sont célèbres pour leurs restaurants indiens, pakistanais et bangladais. À Londres, on trouve toutes les cuisines du monde, et les marchés gastronomiques comme Borough Market sont incontournables (voir où manger à Londres).
À boire
Outre le thé et la bière des pubs (voir les pubs britanniques), le Royaume-Uni est la patrie du whisky écossais, produit dans plus d'une centaine de distilleries dans les régions du Speyside, des Highlands, d'Islay et des Lowlands, du gin, ressuscité ces dernières années par des centaines de petites distilleries, du cidre du Somerset et du Herefordshire et, de plus en plus, d'excellents vins effervescents anglais du Sussex et du Kent.
Voir aussi les conseils de voyage, les pubs britanniques et le coût de la vie.