Londres est l'une des grandes villes les plus vertes du monde : près de la moitié de sa surface est occupée par des parcs, des jardins, des landes, des cimetières arborés et des cours d'eau. Les Londoniens vivent leurs parcs toute l'année, pour courir, pique-niquer, lire au premier rayon de soleil du printemps ou promener le chien sous la pluie. Voici les plus beaux.
Les parcs royaux
Huit grands parcs appartiennent à la Couronne et sont gérés par l'organisme Royal Parks. C'étaient des réserves de chasse royales, ouvertes ensuite au public.
- Hyde Park : 140 hectares au cœur de la ville, avec le lac Serpentine où l'on peut nager et faire du bateau l'été, la fontaine en mémoire de Diana et le Speakers' Corner, où chacun peut monter sur une caisse et parler en public. L'été, il accueille de grands concerts, l'hiver le village de Noël Winter Wonderland.
- Kensington Gardens : le prolongement de Hyde Park vers l'ouest, avec Kensington Palace, la statue de Peter Pan, l'Albert Memorial et la Serpentine Gallery.
- St James's Park : le plus ancien et le plus pittoresque, entre Buckingham Palace et Whitehall, avec son lac peuplé de pélicans, hôtes du parc depuis le XVIIe siècle, et la vue sur le palais depuis le pont bleu.
- Green Park : une grande prairie arborée sans parterres, à côté de Buckingham Palace.
- Regent's Park : conçu par John Nash au début du XIXe siècle, avec la roseraie de Queen Mary's Gardens, un théâtre en plein air, le zoo de Londres et, au nord, la colline de Primrose Hill, avec l'une des plus belles vues sur la ville.
- Greenwich Park : sur la colline de l'Observatoire royal, avec le méridien et le panorama sur Canary Wharf et la Tamise.
- Richmond Park : le plus grand, plus de 900 hectares de bois et de prairies, où vivent en liberté quelque 600 cerfs et daims.
- Bushy Park, près de Hampton Court, lui aussi avec des cerfs en liberté.
Landes et jardins
- Hampstead Heath : une vaste lande vallonnée au nord de Londres, avec des étangs de baignade (un pour hommes, un pour femmes, un mixte), la demeure de Kenwood House avec des tableaux de Rembrandt et Vermeer en accès libre, et la vue depuis Parliament Hill.
- Kew Gardens : les jardins botaniques royaux, inscrits à l'UNESCO, avec des serres victoriennes comme la Palm House et la Temperate House, la pagode et une passerelle dans la canopée. Payants, accessibles en métro.
- Chelsea Physic Garden : un jardin de plantes médicinales fondé en 1673.
- Postman's Park et les nombreux petits jardins cachés de la City, parfaits pour une pause.
Canaux et cimetières
Le Regent's Canal traverse le nord de la ville de Little Venice à Camden et jusqu'à l'est : le long du chemin de halage, on marche ou on pédale entre péniches, marchés et bars. Le cimetière de Highgate, avec ses tombes victoriennes couvertes de lierre et la tombe de Karl Marx, est l'un des lieux les plus envoûtants de Londres.
Conseils
Les parcs sont gratuits et ouverts en général de l'aube au crépuscule ou jusqu'à minuit. Les transats payants de Hyde Park et Green Park sont une petite institution estivale. Pour les enfants, les aires de jeux de Kensington Gardens et de Regent's Park sont parmi les meilleures de la ville. Voir aussi les quartiers, Londres petit budget et le guide de Londres.