Le London Eye est la grande roue sur la rive sud de la Tamise, face au Parlement. Née comme attraction temporaire pour le nouveau millénaire, elle est devenue en quelques années l'une des icônes de Londres et l'une des attractions payantes les plus visitées du Royaume-Uni.
L'histoire
L'idée vint d'un couple d'architectes, David Marks et Julia Barfield, qui la présentèrent en 1993 à un concours pour un monument du millénaire. Le concours n'eut pas de lauréat et le projet fut d'abord accueilli avec scepticisme, mais les deux architectes insistèrent et obtinrent le soutien de British Airways. La roue fut assemblée à l'horizontale sur des plateformes flottantes sur la Tamise puis lentement redressée à la verticale à l'automne 1999. Inaugurée symboliquement le 31 décembre 1999, elle ouvrit au public en mars 2000. Le permis initial était de cinq ans, mais le succès fut tel que la roue est devenue permanente.
Les chiffres
- Hauteur : 135 mètres ; elle fut pendant des années la plus haute grande roue du monde.
- Capsules : 32, une par borough de Londres, numérotées de 1 à 33 en sautant le 13 par superstition.
- Capacité : jusqu'à 25 personnes par capsule.
- Durée du tour : environ 30 minutes, à une vitesse si lente que les passagers montent et descendent sans que la roue s'arrête.
- Par temps clair, la vue porte jusqu'à 40 kilomètres, jusqu'au château de Windsor.
Ce que l'on voit
D'en haut, on embrasse tout le centre : le palais de Westminster et Big Ben juste en face, Buckingham Palace et les parcs royaux à l'ouest, la coupole de Saint-Paul, les gratte-ciel de la City et le Shard à l'est, et le long du fleuve les ponts jusqu'à Tower Bridge. Le moment le plus beau est le coucher du soleil, surtout en hiver, quand la ville commence à s'illuminer.
Infos pratiques
- Billets : on économise en les achetant en ligne et à l'avance ; le prix commence en général autour de 30 livres et varie selon la date et l'heure. Il existe des billets coupe-file et des capsules privées.
- Files d'attente : elles peuvent être longues en été et le week-end ; mieux vaut choisir la première heure du matin ou le soir.
- Accès : les stations les plus proches sont Waterloo et Westminster, d'où l'on traverse le pont à pied.
- Aux alentours : la South Bank, avec le Southbank Centre, le National Theatre, les bouquinistes sous le Waterloo Bridge et, un peu plus loin, la Tate Modern.
Voir aussi le palais de Westminster, que voir à Londres et le guide de Londres.