Londres a tant de choses à voir qu'une semaine ne suffit pas. Pour une première visite, mieux vaut se concentrer sur les grands incontournables, presque tous au bord de la Tamise ou à proximité, et alterner monuments, musées et promenades dans les quartiers. Voici les lieux à ne pas manquer, avec quelques conseils pratiques pour s'organiser.
Westminster et le pouvoir
- Palais de Westminster et Big Ben : le Parlement britannique, chef-d'œuvre néogothique au bord de la Tamise, avec la tour d'horloge la plus célèbre du monde. On le visite en visite guidée le samedi et à certaines périodes de l'année ; on peut aussi suivre gratuitement les débats depuis les tribunes.
- Abbaye de Westminster : l'église des couronnements (depuis 1066) et des mariages royaux, avec les tombeaux d'Élisabeth Ire, de Marie Stuart, d'Isaac Newton et de Charles Darwin, et le célèbre Coin des poètes. Payante, mais l'accès aux offices est gratuit.
- Buckingham Palace : la résidence officielle du souverain à Londres, ouverte l'été avec les salles d'apparat ; la relève de la garde a lieu en général le matin plusieurs fois par semaine (voir palais royaux).
- Trafalgar Square et Whitehall : la place avec la colonne de Nelson et la National Gallery, et la rue des ministères avec Downing Street et les Horse Guards.
La City et le fleuve
- Cathédrale Saint-Paul : la coupole de Christopher Wren domine la City depuis 1710 ; la galerie au sommet offre une vue spectaculaire.
- Tour de Londres : forteresse normande, prison, hôtel de la Monnaie et écrin des joyaux de la Couronne.
- Tower Bridge : le pont basculant victorien, avec ses passerelles panoramiques au plancher de verre.
- South Bank : la promenade sur la rive sud de la Tamise, du London Eye à la Tate Modern, au Globe de Shakespeare et à Borough Market, est la meilleure façon de découvrir la ville à pied.
- Gratte-ciel et panoramas : le Shard, le plus haut d'Europe occidentale, a une plateforme panoramique payante ; le Sky Garden, au sommet du « Walkie Talkie », est gratuit sur réservation.
Les grands musées
- British Museum : la pierre de Rosette, les marbres du Parthénon, les momies égyptiennes. Gratuit.
- National Gallery : la peinture européenne du XIIIe au XIXe siècle. Gratuite.
- Tate Modern : art moderne et contemporain dans une ancienne centrale électrique. Gratuite.
- Natural History Museum, Science Museum, Victoria and Albert Museum : les trois musées de South Kensington, tous gratuits.
Voir aussi la page les musées de Londres.
Quartiers et marchés
On ne comprend pas Londres sans ses quartiers : Covent Garden et ses artistes de rue, Soho et Chinatown, les marchés de Camden et de Portobello Road, Notting Hill et ses maisons colorées, Shoreditch et son street art, Greenwich et son méridien. Tout dans la page les quartiers de Londres.
S'organiser
- Billets : les attractions payantes les plus célèbres (la Tour, l'abbaye, Saint-Paul, le London Eye, le Shard) coûtent en général entre 25 et 40 livres par personne ; réserver en ligne fait gagner du temps et souvent de l'argent. Si l'on en visite beaucoup, un pass touristique combiné peut être intéressant.
- Horaires : les musées ouvrent en général de 10 h à 17 h ou 18 h, avec des nocturnes le vendredi ; beaucoup d'attractions ferment l'accès une heure avant la fermeture.
- Déplacements : entre Westminster et la Tour, il y a environ 4 kilomètres, à parcourir à pied le long du fleuve ou en bateau avec les navettes fluviales.
- Combien de temps : il faut au moins trois jours pour les principaux sites ; voir les itinéraires.
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