Le Royal Pavilion de Brighton est l'un des palais les plus extravagants d'Europe : de l'extérieur, il ressemble à un palais indien, avec ses bulbes et ses minarets ; à l'intérieur, c'est une profusion de dragons, de lanternes et de décors chinois. Il fut construit pour le prince de Galles, futur roi George IV, qui aimait Brighton, la mer et les fêtes. C'est aujourd'hui un musée qui fait revivre le faste de l'époque de la Régence, au début du XIXe siècle, et le symbole de la ville.
L'histoire
En 1783, le jeune prince George visita Brighton, alors station à la mode grâce aux bains de mer recommandés par les médecins, et en tomba amoureux. Quelques années plus tard, il loua une ferme que l'architecte Henry Holland transforma en 1787 en villa néoclassique, le Marine Pavilion. Le prince y passait de longs séjours avec son épouse secrète, Maria Fitzherbert, et ses amis.
Devenu prince régent en 1811, George voulut un palais plus grandiose. Entre 1815 et 1822, l'architecte John Nash le transforma en l'édifice que nous voyons aujourd'hui, avec un extérieur inspiré de l'architecture indienne moghole et des intérieurs décorés dans le goût chinois, très à la mode à l'époque. La reine Victoria ne l'aimait pas, car il était trop exposé aux regards de la foule, et en 1850 le gouvernement le vendit à la ville de Brighton.
Pendant la Première Guerre mondiale, le palais devint un hôpital pour les soldats indiens blessés sur le front occidental. En souvenir, en 1921, les princes indiens offrirent à la ville l'India Gate, à l'entrée sud des jardins.
- 1787Henry Holland construit le Marine Pavilion pour le prince George
- 1815-1822John Nash transforme la villa en palais de style indien
- 1850La ville de Brighton achète le palais
- 1914-1916Le palais devient un hôpital pour les soldats indiens
- 1921Inauguration de l'India Gate
Que voir
La salle des banquets
La Banqueting Room est la salle la plus spectaculaire : un énorme lustre de près d'une tonne pend des griffes d'un dragon d'argent, sous un plafond peint en forme de feuilles de palmier. Les murs sont ornés de scènes chinoises, et la table est dressée comme pour l'un des banquets légendaires du roi, qui pouvaient compter des dizaines de plats.
La Great Kitchen
La cuisine était parmi les plus modernes de son temps, avec des tournebroches actionnés par la chaleur de la cheminée et de hautes colonnes de fer en forme de palmiers. Le célèbre chef français Marie-Antoine Carême y travailla. À côté, on voit les batteries de casseroles en cuivre d'origine.
Le salon de musique et les appartements
La Music Room, avec son plafond en coupole couvert d'écailles dorées, ses lustres en forme de fleurs de lotus et ses peintures rouge et or, est l'une des pièces les plus somptueuses. On visite aussi le salon, la longue galerie avec ses faux bambous en fer, et les appartements privés du roi et de la reine Victoria.
Les jardins
Les jardins du Royal Pavilion ont été restaurés selon le dessin original de Nash, avec des massifs et des arbustes de la Régence. Leur accès est gratuit, et c'est l'un des lieux de pause préférés des habitants. À côté se trouvent le Brighton Museum & Art Gallery et le Brighton Dome, anciennes écuries du prince transformées en salle de concert.
Informations pratiques
Le palais est ouvert toute l'année, sauf pendant les jours de Noël. Les photos au flash sont interdites. En hiver, une patinoire est installée dans les jardins. Les audioguides aident à découvrir les histoires du palais. Horaires et tarifs sont sur le site officiel.
Comment y aller
- En train : de Londres Victoria ou London Bridge à Brighton en environ une heure ; le palais est à 10 minutes à pied de la gare.
- En avion : l'aéroport de Gatwick est à environ 30 minutes en train.
- En ville : le palais se trouve dans le centre, près des Lanes et du front de mer.
Aux alentours
- Le Brighton Palace Pier et le front de mer, et la tour panoramique i360.
- Les ruelles des Lanes et de North Laine, avec boutiques indépendantes et cafés.
- Les falaises blanches des Seven Sisters et le parc national des South Downs. Voir aussi Brighton.
Conseils
- Combien de temps : une heure et demie à deux heures pour le palais et les jardins.
- Quand y aller : toute l'année ; par temps de pluie, c'est la visite idéale à Brighton.
- Un conseil : regardez bien les détails : beaucoup de « bambous » et de « marbres » sont en réalité du fer ou du bois peint, l'une des plaisanteries préférées du roi.