Le marché du travail britannique est parmi les plus flexibles d'Europe : embaucher et licencier y est plus simple qu'en France, les contrats sont moins rigides et les changements d'emploi fréquents. Cela signifie plus d'opportunités, surtout pour les jeunes et dans les secteurs en croissance, mais aussi moins de protections. Après le Brexit, les citoyens européens sans statut de résident ont besoin d'un visa pour travailler (voir étudier et travailler après le Brexit) ; pour tous les autres, voici comment cela fonctionne.
Le marché du travail aujourd'hui
Environ 33 à 34 millions de personnes travaillent au Royaume-Uni. Le taux d'emploi est parmi les plus élevés d'Europe, autour de 75 % de la population en âge de travailler, tandis que le chômage atteignait 4,7 % à l'été 2026, en hausse par rapport aux années d'avant la pandémie, avec des offres d'emploi au plus bas depuis cinq ans. Plus de 80 % des actifs travaillent dans les services : commerce, santé et aide à la personne, éducation, finance, technologie, tourisme et restauration. L'industrie pèse moins qu'en Allemagne ou en Italie, mais reste forte dans l'aéronautique, l'automobile, la pharmacie et la défense. Londres concentre la finance, le conseil, les médias et la technologie ; Manchester, Leeds, Birmingham, Bristol, Édimbourg et Glasgow sont des pôles en croissance.
Contrats et droits
Depuis 2020, chaque travailleur a droit dès le premier jour à un document écrit indiquant les principales conditions de son emploi : fonctions, salaire, horaires, congés, préavis. Les droits minimaux garantis par la loi comprennent :
- le salaire minimum (12,71 livres de l'heure à partir de 21 ans, depuis avril 2026) ;
- au moins 28 jours de congés payés par an pour un temps plein, jours fériés compris ;
- une limite moyenne de 48 heures par semaine, à laquelle le salarié peut renoncer par écrit ;
- les indemnités maladie légales, un congé maternité jusqu'à 52 semaines et un congé paternité ;
- l'affiliation automatique à un régime de retraite d'entreprise.
L'Employment Rights Act adopté par le gouvernement travailliste renforce ces protections, avec des limites aux contrats « zéro heure », qui ne garantissent aucun nombre minimal d'heures, et une meilleure protection contre les licenciements abusifs.
Comment chercher un emploi
Les offres se trouvent sur les grands sites d'emploi, sur LinkedIn, sur les sites des entreprises et auprès des agences de recrutement, très utilisées aussi pour l'intérim. Le CV britannique est court, deux pages maximum, sans photo ni données personnelles comme l'âge ou la situation familiale, et s'accompagne d'une lettre de motivation ciblée. Les entretiens reposent souvent sur des questions comportementales (« racontez-moi une fois où... »). Les agences publiques pour l'emploi s'appellent Jobcentre Plus.
Impôts et numéro de sécurité sociale
Pour travailler, il faut le National Insurance number, le numéro de sécurité sociale obtenu après l'entrée avec un visa ou le statut de résident. Les impôts sont prélevés directement sur la paie via le PAYE ; les indépendants remplissent une déclaration annuelle (Self Assessment). Les taux et un exemple de calcul du net sont dans la page salaires.
Les secteurs qui recrutent
Les secteurs les plus en pénurie sont la santé et l'aide à la personne (infirmiers, médecins, aides-soignants), le bâtiment, l'ingénierie, l'informatique et certains métiers industriels qualifiés. Beaucoup de ces métiers bénéficient de seuils de salaire réduits pour le visa de travail. Le tourisme et la restauration recrutent aussi, mais depuis le Brexit l'embauche de travailleurs européens est bien plus difficile à cause des règles sur les visas.
Voir aussi s'installer au Royaume-Uni, coût de la vie et vivre au Royaume-Uni.