St Michael's Mount est une île de granit dans la baie de Mount's Bay, en Cornouailles, face à la petite ville de Marazion, couronnée d'un château et d'une église médiévale. Comme le célèbre Mont-Saint-Michel en Normandie, dont elle partage l'histoire, c'est une île de marée : à marée basse, on la rejoint à pied par une ancienne chaussée de pierre ; à marée haute, on la gagne en bateau. Une petite communauté vit encore sur l'île, ainsi que la famille St Aubyn, qui habite le château depuis plus de 350 ans.
L'histoire
Selon la légende, en 495, l'archange Michel apparut à des pêcheurs sur ce rocher, qui devint ainsi un lieu de pèlerinage. Au XIe siècle, l'île fut donnée aux moines bénédictins du Mont-Saint-Michel, qui y fondèrent un prieuré. Au Moyen Âge, en raison de sa position stratégique, le mont fut aussi transformé en forteresse, et disputé pendant la guerre des Deux-Roses et la guerre civile anglaise. En 1659, il fut acheté par le colonel John St Aubyn, et sa famille y a toujours vécu depuis, transformant la forteresse en résidence. En 1954, la famille a donné l'île au National Trust, tout en conservant le droit d'y habiter.
Une légende populaire raconte que le géant Cormoran vivait sur le mont et volait le bétail des paysans, jusqu'à ce qu'un garçon nommé Jack le fasse tomber dans un piège : c'est l'origine du conte de Jack le tueur de géants. Le long du sentier vers le château, on montre une pierre en forme de cœur, le « cœur du géant ».
- 495Selon la légende, l'archange Michel apparaît aux pêcheurs
- XIe siècleL'île est donnée aux moines du Mont-Saint-Michel
- Vers 1135Construction de l'église au sommet
- 1659Le colonel John St Aubyn achète l'île
- 1954L'île passe au National Trust
Que voir
Le château et l'église
Une montée raide par un chemin pavé mène au château au sommet de l'île. On visite les salles de la famille, avec mobilier, portraits et armes, la Chevy Chase Room, ancien réfectoire des moines orné d'une frise de scènes de chasse, et les salons bleus de style gothique du XVIIIe siècle. Au sommet se dresse l'église du XIIe siècle, toujours utilisée pour les offices, avec de superbes vitraux. Depuis les terrasses, la vue sur la baie, Penzance et la côte de Cornouailles est spectaculaire.
Les jardins
Sur le flanc sud de l'île, qui plonge vers la mer, se trouvent les jardins en terrasses, où grâce au climat doux et à la chaleur emmagasinée par la roche poussent des plantes subtropicales comme les agaves, les aloès et les plantes grasses du monde entier. Ils sont ouverts au printemps et en été, à des jours différents de ceux du château.
Le port et le village
Au pied du mont se trouve le petit port, avec les maisons des habitants, un café, un restaurant et quelques boutiques. On peut voir l'ancien funiculaire souterrain qui monte les provisions au château et admirer la chaussée qui émerge des eaux quand la mer se retire.
Informations pratiques
Le château et les jardins ont des jours et horaires d'ouverture saisonniers et sont en général fermés le samedi ; mieux vaut réserver en ligne et vérifier les horaires des marées sur le site officiel. La chaussée ne se parcourt à pied qu'à marée basse, environ deux heures avant et après la basse mer ; à marée haute, on prend l'un des bateaux qui partent de Marazion. La montée au château est raide et irrégulière, peu adaptée aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite.
Comment y aller
- En train : de Londres Paddington à Penzance en environ cinq heures, y compris avec le train de nuit Night Riviera ; puis bus ou taxi jusqu'à Marazion, à environ 5 kilomètres.
- En voiture : parkings payants à Marazion, face à l'île.
- En avion : l'aéroport de Newquay est à environ une heure ; des vols pour les îles Scilly partent aussi de Land's End.
Aux alentours
- Penzance, avec sa promenade et la piscine Art déco Jubilee Pool, et le village de pêcheurs de Mousehole.
- St Ives, avec ses plages et ses musées d'art, à environ une demi-heure.
- Land's End, l'extrême ouest de l'Angleterre, et le théâtre en plein air Minack, creusé dans la falaise.
Conseils
- Combien de temps : une demi-journée pour le château, les jardins et le port.
- Quand y aller : d'avril à septembre ; vérifiez toujours les horaires des marées avant de partir.
- Un conseil : allez-y à pied à marée basse et revenez en bateau quand l'eau monte : vous découvrirez les deux visages de l'île.