Windsor est une élégante petite ville sur les rives de la Tamise, à l'ouest de Londres, célèbre dans le monde entier pour son château, le plus ancien et le plus grand château habité du monde et l'une des résidences officielles du souverain. C'est de Windsor que la famille royale britannique a pris son nom : en 1917, en pleine guerre contre l'Allemagne, elle abandonna le nom allemand de Saxe-Cobourg et Gotha pour adopter celui du château.
Le château de Windsor
Le château fut fondé vers 1070 par Guillaume le Conquérant comme forteresse en bois sur une colline dominant la rivière, et depuis il a été agrandi par presque tous les souverains. La visite comprend les appartements d'État, des salles somptueuses ornées de tableaux de Rubens, Rembrandt, Van Dyck et Canaletto de la Collection royale, dont beaucoup furent reconstruites après le grand incendie de 1992, et la maison de poupée de la reine Mary, un chef-d'œuvre miniature des années 1920 avec électricité et eau courante. La chapelle Saint-Georges, chef-d'œuvre du gothique perpendiculaire, est le siège de l'ordre de la Jarretière et le lieu de sépulture de dix souverains, dont Henri VIII, Charles Ier et Élisabeth II, inhumée en 2022 aux côtés de son mari Philip et de ses parents. C'est ici qu'eut lieu en 2018 le mariage du prince Harry. On peut assister de nombreux jours à la relève de la garde. Le château peut fermer certains jours pour des événements officiels : mieux vaut vérifier avant.
La ville et le parc
Le centre de Windsor, avec ses rues pavées, ses boutiques et ses pubs, s'étend au pied du château. De la colline part la Long Walk, une allée bordée d'arbres longue de près de cinq kilomètres qui mène au Windsor Great Park, un immense parc royal avec des cerfs, des lacs et les jardins de la Savill Garden et de Virginia Water. En traversant le pont sur la Tamise, on arrive à Eton, siège du célèbre collège fondé en 1440 par Henri VI, qui a formé vingt Premiers ministres ; on le visite à certaines périodes avec un guide. En été, on fait des promenades en bateau sur la rivière.
Les alentours
À quelques kilomètres se trouvent Runnymede, la prairie où le roi Jean sans Terre scella la Magna Carta en 1215, l'hippodrome d'Ascot, avec les courses royales de juin, et le parc d'attractions Legoland, très apprécié des familles.
Informations pratiques
Windsor compte environ 32 000 habitants. On s'y rend en train depuis London Waterloo en une heure environ, ou depuis Paddington avec changement à Slough en une demi-heure environ ; l'aéroport d'Heathrow est à une vingtaine de minutes. C'est l'une des excursions à la journée les plus faciles depuis Londres.
Voir aussi la monarchie britannique, Londres et les villes britanniques.