L'Angleterre est la plus grande et la plus peuplée des quatre nations du Royaume-Uni : elle occupe la partie centrale et méridionale de la Grande-Bretagne, sur environ 130 000 kilomètres carrés, et abrite près de 59 millions de personnes, 85 % de la population du royaume. Souvent confondue à l'étranger avec le Royaume-Uni lui-même, c'est en réalité une nation dotée de sa propre histoire et de sa propre identité, née au Xe siècle de l'unification des royaumes anglo-saxons, cœur politique, économique et culturel du pays, avec Londres pour capitale.
Géographie
L'Angleterre est bordée au nord par l'Écosse, le long de la Tweed et des collines Cheviot, et à l'ouest par le pays de Galles ; elle est baignée par la mer du Nord à l'est, la Manche au sud et la mer d'Irlande au nord-ouest. Le paysage est dominé par des plaines et des collines douces, surtout au sud et à l'est, tandis que le nord est traversé par la chaîne des Pennines, la « colonne vertébrale de l'Angleterre ». Le point culminant est le Scafell Pike, 978 mètres, dans le Lake District. Les principaux fleuves sont la Tamise, la Severn, la Trent et l'Ouse. L'Angleterre compte dix parcs nationaux, dont le Lake District et le Peak District, les landes de Dartmoor et des North York Moors, et des paysages célèbres comme les falaises blanches de Douvres, la côte jurassique du Dorset, les collines des Cotswolds et les zones humides des Norfolk Broads.
Histoire en bref
Après les Romains, qui occupèrent l'île de 43 à 410 apr. J.-C., arrivèrent du continent les Angles, les Saxons et les Jutes, qui donnèrent son nom au pays, Englaland, « terre des Angles ». Les royaumes anglo-saxons furent unifiés au Xe siècle en résistant aux invasions vikings, jusqu'à ce qu'en 1066 la conquête normande de Guillaume le Conquérant change à jamais la langue, la société et l'architecture. Suivirent la Grande Charte de 1215, la guerre de Cent Ans et la guerre des Deux-Roses, la Réforme d'Henri VIII, l'âge d'or d'Élisabeth Ire et de Shakespeare, la guerre civile du XVIIe siècle et la naissance de la monarchie parlementaire. À partir de 1707, l'histoire anglaise se fond dans celle du Royaume-Uni : voir l'histoire du Royaume-Uni.
Institutions
Contrairement à l'Écosse, au pays de Galles et à l'Irlande du Nord, l'Angleterre n'a pas de parlement propre : les lois qui la concernent sont votées par le Parlement de Westminster, où siègent aussi les députés des autres nations, une question connue sous le nom de West Lothian question. Ces dernières années, le gouvernement a transféré des pouvoirs croissants à des autorités métropolitaines dirigées par des maires élus, comme celles de Londres, du Grand Manchester, des West Midlands, du West Yorkshire et du North East. L'Angleterre est divisée en neuf régions statistiques ainsi qu'en comtés et districts : voir la division administrative. L'Église d'Angleterre, anglicane, est l'Église établie, avec le souverain comme gouverneur suprême (voir l'Église anglicane).
Économie et société
L'économie anglaise est la plus riche du Royaume-Uni, mais très déséquilibrée : Londres et le sud-est produisent une part disproportionnée de la richesse, tandis que de nombreuses zones du nord et des Midlands, autrefois cœur de la révolution industrielle, ont des revenus plus bas et une espérance de vie plus courte. Ce fossé Nord-Sud est l'un des grands thèmes de la politique britannique. L'Angleterre est aussi la partie la plus multiculturelle du pays, avec d'importantes communautés d'origine asiatique, africaine, caribéenne et européenne concentrées dans les villes.
Symboles et identité
Le drapeau anglais est la croix de Saint-Georges, rouge sur fond blanc, qui flotte surtout lors des matchs de football ; le saint patron est saint Georges, fêté le 23 avril, jour anniversaire de la mort de Shakespeare. Parmi les symboles nationaux figurent la rose Tudor, les trois lions des armoiries royales et le chêne. L'Angleterre a codifié les règles modernes du football en 1863, ainsi que celles du rugby et du tennis sur gazon, et le cricket est son sport le plus traditionnel. Pour beaucoup d'Anglais, l'identité nationale s'est longtemps confondue avec l'identité britannique, mais ces dernières décennies le sentiment d'« anglicité » a grandi, en partie en réaction à la dévolution.
Les villes
Outre Londres, l'Angleterre compte de grandes villes comme Birmingham, Manchester, Liverpool, Leeds, Sheffield, Bristol et Newcastle, des villes d'art comme Oxford, Cambridge, York, Bath et Canterbury, et des stations balnéaires comme Brighton et St Ives. Voir les villes britanniques.