Hever Castle est le petit château du Kent où Anne Boleyn, deuxième épouse d'Henri VIII et mère de la reine Élisabeth Ire, passa son enfance. Entouré de douves, avec un pont-levis et une herse d'origine, il se trouve dans la campagne près d'Edenbridge, à moins d'une heure de Londres. À côté du château médiéval s'étendent des jardins spectaculaires créés au début du XXe siècle par le milliardaire américain William Waldorf Astor, dont un grand jardin italien avec statues et vestiges romains, un lac et deux labyrinthes.
L'histoire
Le premier noyau fortifié remonte à la fin du XIIIe siècle. En 1462, le domaine fut acheté par Geoffrey Boleyn, ancien lord-maire de Londres, et sa famille transforma le château en résidence Tudor. C'est ici que grandit Anne Boleyn, et c'est ici, selon la tradition, qu'Henri VIII venait lui faire la cour dans les années 1520. Après la chute et l'exécution d'Anne en 1536 et la mort de son père Thomas, le château passa à la couronne : en 1540, le roi le donna à Anne de Clèves, sa quatrième épouse, dans le cadre de leur divorce.
Pendant des siècles, Hever resta une demeure de campagne, jusqu'à ce qu'en 1903 il soit acheté par William Waldorf Astor, l'un des hommes les plus riches du monde. Astor, qui avait été ministre des États-Unis à Rome et avait réuni une grande collection d'antiquités, fit restaurer le château, construisit à côté un « village Tudor » pour les invités et le personnel, et fit creuser par des centaines d'ouvriers un lac d'environ 15 hectares.
- Vers 1270Construction du premier noyau fortifié
- 1462La famille Boleyn achète le domaine
- Vers 1500Naissance d'Anne Boleyn, qui passe son enfance à Hever
- 1540Henri VIII donne le château à Anne de Clèves
- 1903William Waldorf Astor achète et restaure le château
- 1908Achèvement des jardins et du lac
Que voir
Le château
Les salles sont meublées de mobilier d'époque, de tapisseries et de portraits Tudor. Les pièces les plus précieuses sont deux livres d'heures ayant appartenu à Anne Boleyn, annotés de sa main : l'un porte sa signature, l'autre une courte dédicace. On visite la chambre que la tradition attribue à Anne, la Long Gallery, la salle à manger et une exposition sur les Tudor. Pour mieux connaître cette époque, voir la page sur Henri VIII.
Le jardin italien
Le jardin italien est le chef-d'œuvre d'Astor : une longue allée bordée de murs couverts de plantes grimpantes, de fontaines, de grottes et de pergolas, où sont exposés statues, sarcophages et colonnes romains et Renaissance que le collectionneur avait rapportés d'Italie. L'allée se termine par une grande loggia et une place donnant sur le lac, avec une fontaine inspirée de la fontaine de Trevi.
Les labyrinthes et le lac
Le labyrinthe d'ifs, planté en 1904, est l'un des plus appréciés du pays ; à côté se trouve le labyrinthe aquatique, où il faut atteindre le centre d'un îlot en évitant des jets d'eau cachés, très amusant avec les enfants en été. Autour du lac, on se promène entre bois, pelouses, une roseraie de milliers de roses et le jardin Tudor. En été, on peut louer une barque ou un kayak.
Informations pratiques
Le château et les jardins sont ouverts une grande partie de l'année, avec des horaires réduits en hiver ; vérifiez dates, horaires et tarifs sur le site officiel. Il y a un restaurant, des cafés et des aires de pique-nique. Le billet pour les seuls jardins coûte moins cher que le billet complet. Pour les amateurs de romans historiques, l'époque d'Anne Boleyn est magistralement racontée dans Le Conseiller (Wolf Hall) de Hilary Mantel.
Comment y aller
- En train : de London Bridge jusqu'à Hever, puis environ 1,5 km à pied par un chemin de campagne ; ou bien jusqu'à Edenbridge Town puis en taxi.
- En voiture : par la M25 (sortie 5 ou 6), environ une heure depuis Londres ; parking gratuit.
- En avion : l'aéroport de Gatwick est à environ une demi-heure en voiture.
Aux alentours
- Chartwell, la maison de campagne de Winston Churchill, du National Trust, à environ 15 minutes.
- Penshurst Place, grande demeure médiévale avec jardins, et Knole, immense palais avec parc aux cerfs à Sevenoaks.
- Le village de Chiddingstone, avec ses maisons Tudor et son château, et Londres à moins d'une heure.
Conseils
- Combien de temps : au moins une demi-journée ; une journée entière avec les labyrinthes et le lac.
- Quand y aller : de mai à juillet pour les roses et le jardin italien en fleurs ; en décembre, le château est décoré pour Noël.
- Un conseil : arrivez à l'ouverture pour visiter les salles avant les groupes, et gardez les jardins pour l'après-midi.