L'Eden Project est un grand jardin botanique et centre d'éducation à l'environnement en Cornouailles, construit dans une ancienne carrière de kaolin près de St Austell. Ses emblèmes sont les biomes, d'immenses serres en forme de bulles reliées entre elles, qui abritent une forêt tropicale humide et un paysage méditerranéen. Ouvert en 2001, il est devenu l'une des attractions les plus visitées du Royaume-Uni et un exemple mondialement connu de réhabilitation d'un site industriel.
L'histoire
L'idée vint de l'entrepreneur Tim Smit, celui-là même qui avait ramené à la vie les jardins de Heligan voisins. Dans les années 1990, il imagina un lieu qui raconterait la relation entre les hommes et les plantes, et choisit une carrière de kaolin épuisée, profonde d'environ 60 mètres, un paysage lunaire sans un brin d'herbe. Pour créer le sol, on produisit des dizaines de milliers de tonnes de terre fertile en mélangeant déchets miniers et compost. Les biomes furent conçus par l'agence de l'architecte Nicholas Grimshaw, avec une structure en acier et des coussins hexagonaux d'un plastique transparent, beaucoup plus léger que le verre. Le projet fut en partie financé par le fonds du millénaire de la loterie nationale.
- 1995Tim Smit développe l'idée de l'Eden Project
- 1998Début des travaux dans la carrière de kaolin
- 2001L'Eden Project ouvre au public
- 2005Ouverture du centre éducatif The Core
- 2007Installation de la sculpture The Seed
Que voir
Le biome de la forêt tropicale
Le Rainforest Biome est la plus grande forêt tropicale sous serre du monde. À l'intérieur, dans une chaleur tropicale humide, poussent plus d'un millier d'espèces végétales d'Asie du Sud-Est, d'Afrique de l'Ouest, d'Amérique du Sud et des îles tropicales : hévéas, bananiers, cacaoyers, caféiers, bambous, une cascade et un ruisseau. Un sentier monte jusqu'à une plateforme suspendue sous la coupole, d'où l'on observe la forêt d'en haut. Des installations expliquent comment les plantes tropicales deviennent nourriture, médicaments et matériaux de la vie quotidienne.
Le biome méditerranéen
Le Mediterranean Biome recrée les paysages de la Méditerranée, de la Californie et de l'Afrique du Sud, avec oliviers, agrumes, vignes, piments, herbes aromatiques et plantes du fynbos sud-africain. Le visiteur venu du sud de l'Europe s'amusera de retrouver ici, en Cornouailles, un morceau de paysage familier, avec citronniers, oliviers centenaires et terrasses.
Les jardins extérieurs et The Core
Autour des biomes s'étendent les jardins extérieurs, avec des plantes utiles des zones tempérées : thé, houblon, lavande, légumes, plantes tinctoriales et une grande prairie de fleurs sauvages. The Core est un bâtiment éducatif avec des expositions sur la nature et l'environnement, qui abrite The Seed, une sculpture en granit de 70 tonnes, taillée par Peter Randall-Page selon un motif inspiré des spirales des graines et des pommes de pin.
Activités et événements
Pour les amateurs de sensations, une tyrolienne, l'une des plus longues d'Angleterre, survole la carrière. En été ont lieu les Eden Sessions, concerts en plein air d'artistes célèbres avec les biomes en toile de fond, et en hiver la carrière s'illumine.
Informations pratiques
L'Eden Project est ouvert toute l'année, sauf quelques jours. Le billet acheté en ligne est en général moins cher ; le site présente aussi des formules pour revenir plusieurs fois dans l'année. Il fait très chaud dans le biome tropical : habillez-vous en couches. Horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel.
Comment y aller
- En train : de Londres Paddington à St Austell ou Par en environ quatre heures et demie, puis bus de ligne (environ 20 minutes).
- En voiture : à environ 5 kilomètres de St Austell ; grands parkings reliés par navette.
- En avion : l'aéroport de Newquay est à environ 30 minutes.
Aux alentours
- Les Lost Gardens of Heligan, à environ 20 minutes.
- Le port de Charlestown, décor de nombreuses séries historiques, et la petite ville de Fowey.
- St Michael's Mount et St Ives, à environ une heure.
Conseils
- Combien de temps : au moins une demi-journée, idéalement une journée entière.
- Quand y aller : toute l'année ; les jours de pluie, les biomes sont un refuge parfait.
- Un conseil : visitez d'abord la forêt tropicale, le matin, quand il y a moins de monde et que la température est plus supportable.