Les Lost Gardens of Heligan, les « jardins perdus de Heligan », sont un domaine de Cornouailles, près du village de pêcheurs de Mevagissey, où tout un jardin victorien a été redécouvert et ramené à la vie après soixante-dix ans d'abandon. C'est aujourd'hui l'un des jardins les plus visités du Royaume-Uni : un lieu qui réunit potagers et serres du XIXe siècle, une jungle subtropicale de fougères arborescentes et de bambous, des bois enchantés et une histoire émouvante liée à la Première Guerre mondiale.
L'histoire
Pendant plus de quatre siècles, Heligan fut la propriété de la famille Tremayne. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les Tremayne créèrent un jardin grandiose, avec potagers et vergers pour approvisionner la maison, serres chauffées pour cultiver ananas et fruits exotiques, et une vallée plantée d'espèces rares rapportées par les chasseurs de plantes du monde entier. Des dizaines de jardiniers y travaillaient.
Avec la Première Guerre mondiale, beaucoup partirent au front, et plusieurs ne revinrent jamais. Le jardin fut peu à peu abandonné et la végétation l'engloutit. En 1990, l'entrepreneur Tim Smit, qui créerait des années plus tard l'Eden Project, et John Willis, descendant des Tremayne, se frayèrent un passage à travers ronces et plantes grimpantes et découvrirent les restes des serres, des murs et des allées. La restauration, l'une des plus importantes jamais réalisées en Europe, permit d'ouvrir le jardin au public en 1992.
L'un des moments les plus émouvants de la redécouverte eut lieu dans la Thunderbox Room, une petite pièce attenante aux toilettes des jardiniers, où l'on trouva sous l'enduit les signatures des ouvriers datées d'août 1914, peu avant leur départ pour la guerre.
- 1569La famille Tremayne acquiert le domaine
- XVIIIe-XIXe siècleCréation des potagers, des serres et de la vallée de la jungle
- 1914Les jardiniers signent le mur de la Thunderbox Room avant de partir à la guerre
- 1990Tim Smit et John Willis redécouvrent le jardin abandonné
- 1992Les jardins rouvrent au public
Que voir
Les jardins productifs
Dans la partie nord du domaine se trouvent les potagers et vergers victoriens, cultivés aujourd'hui avec les mêmes techniques et les mêmes variétés anciennes qu'au XIXe siècle. Dans le jardin clos, il y a des serres pour les melons, les pêches, le raisin et les agrumes, et la célèbre fosse à ananas, une serre unique en Europe chauffée par la fermentation du fumier, où l'on cultive encore des ananas comme le faisaient les jardiniers victoriens.
La jungle
En descendant la vallée, on entre dans la jungle, un monde subtropical grâce au climat doux de la Cornouailles : fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande, palmiers, bambous géants, gunneras aux feuilles énormes et étangs reliés par des sentiers. Un pont de corde suspendu traverse une partie de la vallée, pour le plus grand plaisir des petits et des grands.
Les bois et les sculptures
Sur les Woodland Walks, on rencontre deux sculptures devenues des symboles de Heligan, faites de pierres, de terre et de plantes : la tête du géant, qui émerge du sol couverte de mousse, et la Mud Maid, une jeune femme endormie dont le corps est fait de terre et de végétation. Plus loin, la promenade conduit aux champs et aux zones humides où vivent des animaux sauvages et de races anciennes.
Informations pratiques
Les jardins sont ouverts toute l'année, sauf quelques jours. Chaque saison a ses attraits : camélias et rhododendrons au printemps, potagers en été, couleurs des bois en automne. Il y a un restaurant qui utilise les produits des potagers, un café et une jardinerie. Certains sentiers de la jungle sont raides. Horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel.
Comment y aller
- En train : de Londres Paddington à St Austell en environ quatre heures et demie, puis bus ou taxi (environ 20 minutes).
- En voiture : à environ 10 kilomètres au sud de St Austell ; parking gratuit.
- En avion : l'aéroport de Newquay est à environ 40 minutes.
Aux alentours
- L'Eden Project, avec ses grandes serres en forme de bulles abritant une forêt tropicale, à environ 20 minutes.
- Mevagissey, village de pêcheurs au port pittoresque, à quelques minutes, et Fowey, petite ville sur la rivière chère à Daphne du Maurier.
- St Michael's Mount et St Ives, à environ une heure.
Conseils
- Combien de temps : au moins une demi-journée ; une journée entière pour voir tous les jardins et les bois.
- Quand y aller : au printemps pour les floraisons, mais le jardin est beau toute l'année.
- Un conseil : portez de bonnes chaussures et commencez par les potagers le matin, pour descendre dans la jungle quand le soleil filtre entre les fougères.