La communauté italienne est l'une des plus anciennes et des plus nombreuses communautés étrangères du Royaume-Uni. Les Italiens inscrits à l'AIRE (le registre des Italiens résidant à l'étranger) comme vivant dans le pays sont plus de 400 000, mais la présence réelle est plus importante : bien plus de citoyens italiens ont demandé un statut via l'EU Settlement Scheme après le Brexit. Londres accueille l'une des plus grandes communautés italiennes hors d'Italie, et d'autres communautés historiques vivent en Écosse, au pays de Galles, à Manchester et à Bedford.
Deux siècles d'émigration
Les premiers Italiens à s'établir durablement à Londres, au XIXe siècle, furent des artisans, des musiciens de rue, des glaciers et des marchands ambulants, souvent originaires des vallées de l'Apennin émilien et toscan et de la Ciociaria. Ils se concentrèrent à Clerkenwell, qui devint la Little Italy londonienne : c'est là qu'en 1863 fut consacrée l'église Saint-Pierre des Italiens, toujours cœur de la communauté et siège de la procession de Notre-Dame du Mont-Carmel en juillet. À la même époque, Londres fut le refuge d'exilés du Risorgimento : Ugo Foscolo, Giuseppe Mazzini, qui y fonda une école pour les enfants d'émigrés, et Antonio Panizzi, qui devint directeur de la bibliothèque du British Museum.
Écosse, pays de Galles et Bedford
Entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, de nombreux émigrés, partis surtout de Toscane (Barga et la Garfagnana) et du sud du Latium, ouvrirent en Écosse des glaciers et des friteries de fish and chips : aujourd'hui encore, beaucoup de familles italo-écossaises gèrent des établissements historiques. Dans le sud du pays de Galles, les émigrés du Val di Taro ouvrirent les cafés « Bracchi », lieux de rencontre des vallées minières. En 1940, quand l'Italie entra en guerre, des milliers d'Italiens furent internés comme « étrangers ennemis », et des centaines moururent dans le naufrage de l'Arandora Star qui les déportait au Canada. Après la guerre, les briqueteries de Bedford recrutèrent des milliers de travailleurs du sud de l'Italie, créant l'une des communautés les plus italiennes d'Angleterre.
La nouvelle émigration
Depuis les années 2000, et surtout après la crise de 2008, le Royaume-Uni est devenu l'une des principales destinations des jeunes Italiens : diplômés cherchant du travail dans la finance, la recherche, la santé et la restauration, étudiants, professionnels. Londres était la première destination européenne des jeunes Italiens avant le Brexit. Après 2021, les arrivées ont fortement chuté, car il faut un visa pour travailler, tandis que ceux qui résidaient déjà ont pu rester avec le statut de résident. Aujourd'hui, la communauté italienne est parmi les plus diplômées du pays et très présente dans les universités, les hôpitaux et les institutions culturelles.
Services et points de repère
- Ambassade d'Italie et Consulat général à Londres, et Consulat à Édimbourg pour l'Écosse et l'Irlande du Nord, pour passeports, cartes d'identité, AIRE et vote.
- Instituts culturels italiens de Londres et d'Édimbourg, qui organisent expositions, cours de langue et événements.
- Église Saint-Pierre des Italiens à Clerkenwell et les missions catholiques italiennes dans plusieurs villes.
- Associations régionales, bureaux d'aide sociale, chambres de commerce et journaux en italien.
Pour qui pense partir : s'installer au Royaume-Uni, Brexit et immigration et vivre au Royaume-Uni. Sur l'histoire des exilés, voir aussi voyageurs d'autrefois.