El London Eye es la gran noria de la orilla sur del Támesis, frente al Parlamento. Nacida como atracción temporal para el nuevo milenio, se convirtió en pocos años en uno de los iconos de Londres y en una de las atracciones de pago más visitadas del Reino Unido.
La historia
La idea fue de una pareja de arquitectos, David Marks y Julia Barfield, que en 1993 la presentaron a un concurso para un monumento del milenio. El concurso quedó desierto y el proyecto se recibió al principio con escepticismo, pero los dos insistieron y encontraron el apoyo de British Airways. La noria se montó en horizontal sobre plataformas flotantes en el Támesis y después se levantó lentamente hasta la vertical en otoño de 1999. Inaugurada simbólicamente el 31 de diciembre de 1999, abrió al público en marzo de 2000. El permiso inicial era de cinco años, pero el éxito fue tal que la noria se convirtió en permanente.
Las cifras
- Altura: 135 metros; durante años fue la noria más alta del mundo.
- Cápsulas: 32, una por cada borough de Londres, numeradas del 1 al 33 saltándose el 13 por superstición.
- Capacidad: hasta 25 personas por cápsula.
- Duración de la vuelta: unos 30 minutos, a una velocidad tan lenta que los pasajeros suben y bajan sin que la noria se detenga.
- En los días despejados la vista alcanza 40 kilómetros, hasta el castillo de Windsor.
Qué se ve
Desde arriba se abarca todo el centro: el Palacio de Westminster y el Big Ben justo enfrente, el palacio de Buckingham y los parques reales al oeste, la cúpula de San Pablo, los rascacielos de la City y The Shard al este, y a lo largo del río los puentes hasta el Tower Bridge. El momento más bonito es el atardecer, sobre todo en invierno, cuando la ciudad empieza a iluminarse.
Información práctica
- Entradas: se ahorra comprándolas en línea y con antelación; el precio suele partir de unas 30 libras y varía según la fecha y la hora. Hay entradas con acceso prioritario y cápsulas privadas.
- Colas: en verano y los fines de semana pueden ser largas; conviene elegir la primera hora de la mañana o la noche.
- Cómo llegar: las estaciones más cercanas son Waterloo y Westminster, desde donde se cruza el puente a pie.
- En los alrededores: el South Bank, con el Southbank Centre, el National Theatre, los puestos de libros bajo el Waterloo Bridge y, un poco más allá, la Tate Modern.
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