Londres es una ciudad que nunca se termina de descubrir. Capital política, financiera y cultural del Reino Unido, metrópoli de unos nueve millones de habitantes, casi quince contando el área metropolitana, es desde hace siglos uno de los lugares más cosmopolitas del planeta: se hablan más de trescientas lenguas y más de uno de cada tres londinenses ha nacido en el extranjero. Es la ciudad de Westminster y de la Torre, de Shakespeare y de los Beatles, de los grandes museos gratuitos y de los mercados de barrio, de los parques reales y de los rascacielos de la City, de los pubs victorianos y de la cocina de todo el mundo. Esta guía, dividida en páginas temáticas, reúne todo lo necesario para visitarla, desde la primera vez hasta la décima.
Londres en breve
La ciudad nació como un asentamiento romano, Londinium, hacia el año 47 d. C., en el punto donde podía tenderse un puente sobre el Támesis. Desde entonces no ha dejado de crecer: sobrevivió a la peste y al Gran Incendio de 1666, se convirtió en el siglo XIX en la capital de un imperio que abarcaba una cuarta parte del planeta y en la ciudad más grande del mundo, resistió los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y se ha reinventado muchas veces, del Swinging London de los años sesenta a los Juegos Olímpicos de 2012. Hoy la gobiernan la Greater London Authority y un alcalde elegido, Sadiq Khan, en su tercer mandato, y está dividida en 32 boroughs más la City of London, el núcleo antiguo con una administración propia que se remonta a la Edad Media.
Para el visitante Londres es sorprendentemente fácil: es segura, está bien comunicada, llena de atracciones gratuitas y acostumbrada a recibir a más de veinte millones de turistas extranjeros al año. También es cara, sobre todo para dormir y comer fuera, pero con algunos trucos se puede visitar sin arruinarse (consulta Londres low cost).
Qué ver: los iconos
Los lugares imprescindibles de una primera visita se concentran a orillas del Támesis, entre Westminster y la Torre. El Palacio de Westminster, sede del Parlamento, con la torre del reloj que todos llaman Big Ben; la abadía de Westminster, donde se corona a los soberanos desde 1066; el palacio de Buckingham con el cambio de guardia y los demás palacios reales; la catedral de San Pablo, obra maestra de Christopher Wren; la Torre de Londres con las joyas de la Corona; el Tower Bridge, símbolo victoriano de la ciudad; y en la orilla sur el London Eye, la noria desde la que se ve toda la ciudad. La selección completa, con consejos sobre horarios y entradas, está en la página qué ver en Londres.
Los museos: el gran patrimonio gratuito
Londres tiene algunos de los museos más importantes del mundo, y los principales son gratuitos, una tradición que se remonta a 2001 para las colecciones nacionales. El British Museum guarda dos millones de años de historia humana, de la piedra de Rosetta a los mármoles del Partenón; la National Gallery, en Trafalgar Square, es una de las grandes pinacotecas de Europa, con obras maestras de Giotto a Van Gogh; la Tate Modern, en una antigua central eléctrica junto al Támesis, es el museo de arte moderno más visitado del mundo. En South Kensington se encuentran el Natural History Museum, el Science Museum y el Victoria and Albert Museum, el mayor museo de artes decorativas y diseño. Todo en la página museos de Londres.
Los barrios
Londres es una ciudad de pueblos, cada uno con su carácter. El West End, entre Soho, Covent Garden y Mayfair, es el corazón de las compras, los teatros y la vida nocturna. La City y Canary Wharf son los barrios de negocios, con los rascacielos más altos de Europa occidental. Westminster y St James's son el centro del poder; Kensington, Chelsea y Notting Hill, los barrios residenciales elegantes; Camden, Shoreditch, Hackney y Brixton, los alternativos, multiétnicos y creativos; Greenwich, junto al río, es el Londres marítimo, patrimonio de la UNESCO. Hay una guía de cada uno en la página barrios de Londres.
Parques, mercados y compras
Casi la mitad de Londres es verde. Los ocho parques reales, de Hyde Park a Regent's Park, de St James's Park a Richmond Park con sus ciervos en libertad, son los pulmones de la ciudad; Hampstead Heath ofrece colinas y estanques para bañarse a pocos minutos del centro (consulta parques y jardines). Los mercados son una institución: Borough Market para la comida, Portobello Road para las antigüedades, Camden para la moda alternativa, Columbia Road para las flores, Spitalfields y Brick Lane para la artesanía y la comida callejera. Para las compras clásicas están Oxford Street, Regent Street, Carnaby Street, Covent Garden y grandes almacenes como Harrods, Liberty y Selfridges (consulta mercados y compras).
Comer, beber y salir
La reputación de la cocina londinense ha cambiado radicalmente en los últimos treinta años: hoy la ciudad es una de las capitales gastronómicas del mundo, con decenas de restaurantes con estrella y sobre todo una oferta de cocinas del mundo sin igual, del indio de Brick Lane al chino de Chinatown, del libanés de Edgware Road al caribeño de Brixton. Hay que probar el full English breakfast, el Sunday roast en un pub, el fish and chips y el té de la tarde con scones y nata (consulta dónde comer en Londres). Por la noche se va al pub, la institución social por excelencia, a las coctelerías del Soho y Shoreditch o a clubes de fama mundial (consulta pubs y vida nocturna). Y luego está el teatro: el West End es, con Broadway, la capital mundial del musical y del teatro de texto, y el Globe reconstruido junto al Támesis permite ver a Shakespeare como lo veían sus contemporáneos (consulta teatros y musicales).
Cómo llegar y moverse
Londres tiene seis aeropuertos: Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton, London City y Southend, todos conectados con el centro por trenes rápidos o metro. Llegan vuelos directos desde casi todos los grandes aeropuertos europeos, y desde París y Bruselas se llega en tren con el Eurostar a St Pancras. Detalles en aeropuertos de Londres.
Para moverse, el metro, el Tube, es el más antiguo del mundo (1863) y tiene once líneas, a las que se suman la Elizabeth line, inaugurada en 2022, el Overground, el DLR y los tranvías. Los autobuses rojos de dos pisos cubren toda la ciudad. La forma más sencilla de pagar es acercar una tarjeta contactless o el móvil a los lectores: se paga la tarifa más baja con un tope diario y semanal. Todo en transporte en Londres.
Dónde dormir
Los hoteles londinenses están entre los más caros de Europa, pero la oferta es enorme: de los grandes hoteles históricos del West End a los albergues modernos, de los B&B victorianos de Bloomsbury y Paddington a los apartamentos de alquiler. Las zonas más cómodas para una primera visita son Westminster, South Bank, Covent Garden, Bloomsbury y Kensington; para gastar menos conviene elegir barrios bien comunicados como King's Cross, Shoreditch, Earl's Court o Greenwich. La guía por zonas y presupuesto está en dónde dormir en Londres.
Cuándo ir y cuántos días
Londres se puede visitar todo el año. La primavera (abril-junio) y el comienzo del otoño son las mejores épocas, con temperaturas suaves y parques en flor; el verano es la temporada más concurrida y cara, pero también la de los conciertos al aire libre, el Carnaval de Notting Hill y las tardes largas; el invierno es frío y lluvioso, pero trae los mercadillos de Navidad, las luces de Oxford Street y las rebajas. Para una primera visita hacen falta al menos tres o cuatro días completos. Consulta cuándo ir y los itinerarios de 2, 3, 5 y 7 días.
La historia
Dos mil años de historia se leen en las calles de Londres: las murallas romanas de la City, la Torre normanda, las iglesias de Wren reconstruidas tras el incendio, las plazas georgianas, los monumentos victorianos, las cicatrices del Blitz y los rascacielos del siglo XXI. Repasamos las etapas principales en la página historia de Londres y contamos sus habitantes más célebres, de Shakespeare a Dickens, de Churchill a Freddie Mercury, en personajes famosos de Londres.
Las excursiones
A una hora de tren de Londres se llega a algunos de los lugares más bonitos de Inglaterra: el castillo de Windsor, residencia de los soberanos desde hace mil años; las ciudades universitarias de Oxford y Cambridge; la catedral de Canterbury; el mar y el ambiente bohemio de Brighton; y algo más lejos Stonehenge, Bath y los Cotswolds. Las ideas están en la página excursiones desde Londres.
Vivir en Londres
Para quien quiere estudiar o trabajar allí, Londres ofrece oportunidades sin igual pero a un coste muy alto: el alquiler medio supera las 2.300 libras al mes, el doble de la media nacional. Hemos reunido datos y consejos en la página vivir en Londres y en la sección vivir en el Reino Unido; para aprender inglés consulta cursos de inglés en Londres.
La ciudad de todos
Londres ha sido durante siglos un refugio: allí encontraron casa los hugonotes franceses en el siglo XVII, los judíos que huían de los pogromos y del nazismo, los exiliados del Risorgimento como Mazzini y Foscolo, los caribeños de la generación Windrush llegados desde 1948, indios, paquistaníes y bangladesíes, y más recientemente polacos, rumanos, italianos, españoles, nigerianos y brasileños. Cada oleada dejó su huella en un barrio: Brick Lane, con sus mezquitas y restaurantes bangladesíes, fue antes francesa y luego judía; Brixton es el corazón de la cultura afrocaribeña; a Southall la llaman "la pequeña India"; Clerkenwell fue la Little Italy del siglo XIX (consulta los italianos en el Reino Unido). Esta mezcla es la mayor riqueza de la ciudad y la razón por la que Londres se siente, más que ninguna otra capital europea, una ciudad global.
Los acontecimientos del año
El calendario londinense está lleno todo el año. En enero, los fuegos de Año Nuevo sobre el Támesis y el Año Nuevo chino en Chinatown; en primavera, la regata entre Oxford y Cambridge en el Támesis, el maratón de Londres y el Chelsea Flower Show; en junio, el Trooping the Colour, el desfile por el cumpleaños oficial del soberano, y el torneo de Wimbledon entre junio y julio; en verano, los Proms en el Royal Albert Hall, los conciertos en Hyde Park y, el último fin de semana de agosto, el Carnaval de Notting Hill, la mayor fiesta callejera de Europa; en noviembre, los fuegos de la Bonfire Night y el Lord Mayor's Show; en diciembre, las luces de Navidad, los mercadillos y la pista de patinaje de Somerset House.
Londres con niños
Pocos lugares en el mundo son tan adecuados para las familias. Los museos de South Kensington, con los dinosaurios del Natural History Museum y las salas interactivas del Science Museum, son gratuitos; el zoo de Regent's Park, el acuario junto al Támesis, el Golden Hinde, el barco de Francis Drake, y los estudios de Harry Potter en Leavesden, a un breve viaje, están entre las atracciones favoritas de los niños. Los parques tienen zonas de juego magníficas, como la dedicada a Diana en los Kensington Gardens, y los menores de once años viajan gratis en el transporte público acompañados de un adulto.
Diez cosas que hacer gratis
- El British Museum y la National Gallery.
- El cambio de guardia en el palacio de Buckingham.
- Un paseo por el South Bank, de Westminster al Tower Bridge.
- La Tate Modern y las vistas desde su décima planta.
- El Sky Garden, el jardín panorámico en lo alto de un rascacielos de la City (con reserva).
- Borough Market y el mercado de Portobello Road los sábados.
- Hyde Park, Speakers' Corner y los ciervos de Richmond Park.
- El meridiano de Greenwich y las vistas desde el parque del Observatorio.
- Los oficios corales de la tarde (Evensong) en San Pablo o en la abadía de Westminster.
- Primrose Hill al atardecer, con toda la ciudad a tus pies.
Consejos prácticos en breve
- Documentos: hace falta el pasaporte y, desde 2025, la ETA que se pide en línea antes de viajar (consulta viajar después del Brexit).
- Dinero: se paga en todas partes con tarjeta contactless; muchos locales no aceptan efectivo.
- Seguridad: Londres es una ciudad segura, pero cuidado con los carteristas en las zonas concurridas y en el metro.
- Costumbres: en las escaleras mecánicas uno se coloca a la derecha y deja libre la izquierda; nunca te cueles en una cola; en el pub se pide en la barra.
- Propinas: en los restaurantes el servicio del 12,5 % suele estar ya incluido en la cuenta; en el pub no se deja propina.
- Enchufes: son de tipo G, con tres clavijas rectangulares; hace falta un adaptador.
Buen viaje a Londres, y prepárate para volver: como escribió Samuel Johnson en el siglo XVIII, quien está cansado de Londres está cansado de la vida.