El pub, abreviatura de public house, es mucho más que un bar: es el salón del barrio o del pueblo, el lugar donde la gente se encuentra después del trabajo, ve el partido, come el domingo, participa en el concurso de preguntas del martes por la noche o charla con desconocidos. Entender el pub es entender una parte del alma británica.
Un poco de historia
Sus orígenes se remontan a las tabernas romanas y a las alehouses anglosajonas, donde se bebía cerveza casera. En la Edad Media las posadas, las inns, acogían a viajeros y peregrinos a lo largo de los grandes caminos. Muchos pubs reivindican el título de más antiguo de Inglaterra: el Ye Olde Trip to Jerusalem de Nottingham sitúa su historia en 1189, en tiempos de las cruzadas, aunque los historiadores son escépticos. En los siglos XVIII y XIX nacieron las grandes cerveceras y los suntuosos pubs victorianos con cristales grabados, espejos y maderas talladas, algunos de los cuales están hoy protegidos como monumentos. Durante siglos los horarios estuvieron estrictamente regulados, con el cierre a las 23; desde 2005 una nueva ley permite horarios más flexibles, pero sigue la costumbre de la campana que anuncia la última ronda, el last orders.
Cómo funciona
- Se pide en la barra: en la mayoría de los pubs no hay servicio de mesa para las bebidas. Se va a la barra, se pide y se paga en el momento. Para la comida, a menudo se pide en la barra indicando el número de mesa.
- Las medidas: la cerveza se sirve por pintas, 568 mililitros, o medias pintas.
- La ronda: entre amigos, cada uno paga por turnos una ronda para todo el grupo, el round; quien se la salta queda mal.
- Sin propinas: en el pub no se deja propina, pero se puede invitar al camarero con la fórmula and one for yourself.
- Niños: muchos pubs aceptan familias durante el día, sobre todo si sirven comida; por la noche las normas varían. La edad mínima para comprar alcohol es de 18 años.
Qué beber
La cerveza británica tradicional es la real ale, o cask ale, una cerveza de alta fermentación que sigue madurando en el barril en la bodega y se tira a mano con bombas de palanca, servida a temperatura de bodega y con poco gas. Entre los estilos están la bitter, ambarina y lupulada, la mild, oscura y suave, las porter y stout negras, y la IPA, nacida en el siglo XIX para las tropas en la India. Desde 1971 la asociación CAMRA defiende la cerveza tradicional. En los últimos años han nacido miles de cerveceras artesanales. En el pub se bebe también lager, sidra, ginebra, whisky y vino, y cada vez más bebidas sin alcohol.
Comida y tradiciones
La comida de pub, el pub grub, incluye fish and chips, pasteles salados, hamburguesas, platos del día y, los domingos, el Sunday roast (consulta la cocina británica). Algunos pubs se han convertido en auténticos restaurantes de calidad, los gastropubs. Entre las tradiciones están el pub quiz, los dardos, el billar, la música en directo y el partido de fútbol o de rugby en la televisión. Los nombres de los pubs, con sus letreros pintados, cuentan la historia: Red Lion, el más común, Crown, Royal Oak, inspirado en el roble en el que se escondió el futuro Carlos II, King's Head y muchos otros.
Una institución en apuros
En las últimas décadas han cerrado miles de pubs, sobre todo en los pueblos, por el aumento de los costes, los impuestos sobre la cerveza, la energía, la prohibición de fumar de 2007 y el cambio de hábitos, con jóvenes que beben menos alcohol. Hoy quedan en el Reino Unido unos 45.000 pubs. En muchos pueblos los vecinos se han unido para comprar el pub local y gestionarlo como cooperativa, para salvar un lugar de encuentro insustituible.
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