El mercado laboral británico está entre los más flexibles de Europa: contratar y despedir es más sencillo que en España, los contratos son menos rígidos y los cambios de trabajo frecuentes. Eso significa más oportunidades, sobre todo para los jóvenes y en los sectores en crecimiento, pero también menos protección. Tras el Brexit, los ciudadanos europeos sin estatus de residente necesitan un visado para trabajar (consulta estudiar y trabajar después del Brexit); para todos los demás, así funciona.
El mercado laboral hoy
En el Reino Unido trabajan unos 33-34 millones de personas. La tasa de empleo está entre las más altas de Europa, en torno al 75 % de la población en edad de trabajar, mientras que el paro en verano de 2026 era del 4,7 %, más que en los años anteriores a la pandemia, con las vacantes en su nivel más bajo en cinco años. Más del 80 % de los ocupados trabaja en los servicios: comercio, sanidad y cuidados, educación, finanzas, tecnología, turismo y hostelería. La industria pesa menos que en Alemania o Italia, pero sigue siendo fuerte en el sector aeroespacial, el automóvil, la farmacia y la defensa. Londres concentra finanzas, consultoría, medios y tecnología; Mánchester, Leeds, Birmingham, Bristol, Edimburgo y Glasgow son polos en crecimiento.
Contratos y derechos
Desde 2020 todo trabajador tiene derecho desde el primer día a un documento escrito con las condiciones principales de la relación laboral: funciones, salario, horario, vacaciones, preaviso. Los derechos mínimos garantizados por ley incluyen:
- el salario mínimo (12,71 libras la hora desde los 21 años, desde abril de 2026);
- al menos 28 días de vacaciones pagadas al año a tiempo completo, festivos incluidos;
- un límite medio de 48 horas semanales, al que el trabajador puede renunciar por escrito;
- la baja por enfermedad legal, el permiso de maternidad de hasta 52 semanas y el de paternidad;
- la afiliación automática a un plan de pensiones de empresa.
La Employment Rights Act aprobada por el gobierno laborista está reforzando estas protecciones, con límites a los contratos de "cero horas", que no garantizan un mínimo de horas, y más protección frente a los despidos injustificados.
Cómo se busca trabajo
Las ofertas se encuentran en los grandes portales de empleo, en LinkedIn, en las webs de las empresas y en las agencias de selección, muy usadas también para trabajos temporales. El CV británico es breve, dos páginas como máximo, sin foto ni datos personales como edad o estado civil, y va acompañado de una carta de presentación específica. Las entrevistas se basan a menudo en preguntas de comportamiento ("cuénteme una vez en que..."). Las oficinas públicas de empleo se llaman Jobcentre Plus.
Impuestos y número de la seguridad social
Para trabajar hace falta el National Insurance number, el número de la seguridad social que se obtiene tras entrar con visado o con estatus de residente. Los impuestos se retienen directamente en la nómina con el sistema PAYE; los autónomos presentan en cambio la declaración anual (Self Assessment). Los tipos y un ejemplo de cálculo del neto están en la página de salarios.
Los sectores que buscan personal
Los sectores con más escasez de personal son la sanidad y los cuidados (enfermeros, médicos, auxiliares), la construcción, la ingeniería, la informática y algunas profesiones cualificadas de la industria. Muchas de estas profesiones tienen umbrales salariales reducidos para el visado de trabajo. También el turismo y la hostelería buscan personal, pero tras el Brexit contratar en Europa es mucho más difícil por las normas sobre visados.
Consulta también mudarse al Reino Unido, coste de la vida y vivir en el Reino Unido.