El SS Great Britain es el barco que diseñó el gran ingeniero Isambard Kingdom Brunel y que se botó en Bristol en 1843. Fue el primer transatlántico con casco de hierro y hélice, y en su época el barco más grande del mundo: un invento que cambió para siempre la navegación. Tras una vida llena de aventuras y décadas de abandono en las islas Malvinas, ha vuelto al dique seco donde se construyó, y hoy es uno de los museos más premiados del Reino Unido.
La historia
En los años treinta del siglo XIX, Brunel, ya célebre por el ferrocarril Great Western entre Londres y Bristol, imaginó prolongar el viaje hasta Nueva York con un barco de vapor. Después del Great Western, barco de madera, diseñó una nave revolucionaria: casco de hierro, propulsión por hélice en lugar de ruedas de paletas y una máquina de vapor gigantesca. El SS Great Britain se botó el 19 de julio de 1843 en presencia del príncipe Alberto, y en 1845 cruzó el Atlántico hasta Nueva York.
Tras encallar en Irlanda y pasar una época de dificultades, el barco se adaptó para llevar emigrantes a Australia: entre 1852 y 1875 hizo decenas de viajes, llevando a unas 16.000 personas hacia una nueva vida. Se calcula que hoy viven en Australia cientos de miles de sus descendientes. Convertido en velero de carga, en 1886 sufrió daños en una tormenta frente al cabo de Hornos y se refugió en las islas Malvinas, donde se usó como almacén flotante y, en 1937, se hundió en una bahía.
En 1970 un grupo de entusiastas organizó una hazaña extraordinaria: el barco se reflotó sobre un pontón y fue remolcado más de 12.000 kilómetros a través del Atlántico hasta Bristol, donde el 19 de julio de 1970, exactamente 127 años después de su botadura, volvió a su dique original.
- 1843Botadura en Bristol en presencia del príncipe Alberto
- 1845Primera travesía del Atlántico hasta Nueva York
- 1852-1875Decenas de viajes con emigrantes a Australia
- 1886El barco se refugia en las islas Malvinas
- 1970Regreso a Bristol, al dique donde nació
- 2005Abre el nuevo museo con el «mar de cristal»
Qué ver
El mar de cristal y el casco
El dique seco está cubierto por una lámina de cristal con una fina capa de agua, el «mar de cristal», que desde arriba da la impresión de que el barco flota. Debajo se baja al dique y se camina alrededor del casco de hierro, donde un sistema de deshumidificación mantiene el aire seco para frenar el óxido. Desde aquí se ven de cerca la enorme hélice y las planchas remachadas del siglo XIX.
A bordo
En la cubierta se pasea entre mástiles, jarcias y claraboyas, y se puede trepar a la arboladura con arnés en la actividad «Go Aloft». Bajo cubierta se han recreado los espacios tal como eran en los viajes a Australia: los elegantes comedores de primera clase, los camarotes abarrotados de tercera, las cocinas, la enfermería y la sala de máquinas con una réplica del motor en movimiento. Sonidos, olores y figuras cuentan la vida a bordo.
Being Brunel
Junto al barco está Being Brunel, un museo dedicado al ingeniero, con sus dibujos, cuadernos, instrumentos y la historia de sus obras más famosas, como el puente colgante de Clifton en Bristol y el ferrocarril Great Western. Hay también un museo del astillero.
Información práctica
El museo abre todo el año, salvo los días de Navidad. La entrada suele ser válida un año. La visita es adecuada para familias, con actividades interactivas para niños. Horarios y precios se publican en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren: de Londres Paddington a Bristol Temple Meads en hora y media; después a pie por el puerto (unos 30 minutos) o en el ferri del puerto.
- En avión: el aeropuerto de Bristol está a unos 30 minutos.
- En la ciudad: el barco está en el puerto histórico, a pocos pasos de museos y locales.
Alrededores
- El puente colgante de Clifton, otra obra de Brunel, sobre la garganta del río Avon.
- El puerto de Bristol con el museo M Shed y el centro de ciencia We The Curious.
- La ciudad romana y georgiana de Bath, a 15 minutos en tren. Consulta también Bristol.
Consejos
- Cuánto tiempo: al menos de dos horas y media a tres horas para el barco y los museos.
- Cuándo ir: todo el año; es una visita perfecta incluso con lluvia.
- Un consejo: empieza por el dique bajo el mar de cristal, para captar el tamaño del barco, y después sube a bordo.