Inglaterra es la más grande y la más poblada de las cuatro naciones del Reino Unido: ocupa la parte central y meridional de Gran Bretaña, unos 130.000 kilómetros cuadrados, y alberga a casi 59 millones de personas, el 85 % de la población del reino. A menudo confundida en el extranjero con el propio Reino Unido, es en realidad una nación con historia e identidad propias, nacida en el siglo X de la unificación de los reinos anglosajones y corazón político, económico y cultural del país, con Londres como capital.
Geografía
Inglaterra limita al norte con Escocia, a lo largo del río Tweed y las colinas Cheviot, y al oeste con Gales; la bañan el mar del Norte al este, el canal de la Mancha al sur y el mar de Irlanda al noroeste. El paisaje está dominado por llanuras y colinas suaves, sobre todo en el sur y el este, mientras que el norte lo atraviesa la cadena de los Peninos, la "columna vertebral de Inglaterra". La cumbre más alta es el Scafell Pike, de 978 metros, en el Lake District. Los ríos principales son el Támesis, el Severn, el Trent y el Ouse. Inglaterra tiene diez parques nacionales, entre ellos el Lake District y el Peak District, los páramos de Dartmoor y los North York Moors, y paisajes célebres como los acantilados blancos de Dover, la costa jurásica de Dorset, las colinas de los Cotswolds y los humedales de los Norfolk Broads.
Historia en breve
Tras los romanos, que ocuparon la isla del 43 al 410 d. C., llegaron del continente anglos, sajones y jutos, que dieron nombre al país, Englaland, "tierra de los anglos". Los reinos anglosajones se unificaron en el siglo X resistiendo a las invasiones vikingas, hasta que en 1066 la conquista normanda de Guillermo el Conquistador cambió para siempre la lengua, la sociedad y la arquitectura. Siguieron la Carta Magna de 1215, la guerra de los Cien Años y la de las Dos Rosas, la Reforma de Enrique VIII, la edad de oro de Isabel I y Shakespeare, la guerra civil del siglo XVII y el nacimiento de la monarquía parlamentaria. Desde 1707 la historia inglesa se funde con la del Reino Unido: consulta la historia del Reino Unido.
Instituciones
A diferencia de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, Inglaterra no tiene parlamento propio: las leyes que le afectan las vota el Parlamento de Westminster, donde también se sientan los diputados de las otras naciones, una cuestión conocida como West Lothian question. En los últimos años el gobierno ha transferido poderes crecientes a autoridades metropolitanas dirigidas por alcaldes electos, como las de Londres, el Gran Mánchester, las West Midlands, West Yorkshire y el North East. Inglaterra está dividida en nueve regiones estadísticas y en condados y distritos: consulta la división administrativa. La Iglesia de Inglaterra, anglicana, es la Iglesia oficial del Estado, con el soberano como gobernador supremo (consulta la Iglesia anglicana).
Economía y sociedad
La economía inglesa es la más rica del Reino Unido, pero muy desequilibrada: Londres y el sureste producen una parte desproporcionada de la riqueza, mientras que muchas zonas del norte y de las Midlands, antiguo corazón de la revolución industrial, tienen rentas más bajas y una esperanza de vida menor. Esta brecha Norte-Sur es uno de los grandes temas de la política británica. Inglaterra es también la parte más multicultural del país, con grandes comunidades de origen asiático, africano, caribeño y europeo concentradas en las ciudades.
Símbolos e identidad
La bandera inglesa es la cruz de San Jorge, roja sobre fondo blanco, que ondea sobre todo durante los partidos de fútbol; el santo patrón es san Jorge, que se celebra el 23 de abril, aniversario también de la muerte de Shakespeare. Son símbolos nacionales la rosa Tudor, los tres leones del escudo real y el roble. Inglaterra codificó las reglas modernas del fútbol en 1863, así como las del rugby y el tenis sobre hierba, y el críquet es su deporte más tradicional. Para muchos ingleses la identidad nacional se confundió durante mucho tiempo con la británica, pero en las últimas décadas ha crecido el sentimiento de "inglesidad", también como reacción a la devolución.
Las ciudades
Además de Londres, Inglaterra tiene grandes ciudades como Birmingham, Manchester, Liverpool, Leeds, Sheffield, Bristol y Newcastle, ciudades de arte como Oxford, Cambridge, York, Bath y Canterbury, y localidades costeras como Brighton y St Ives. Consulta las ciudades británicas.