Londres es una de las pocas capitales europeas en las que la monarquía no es solo historia sino presente: el rey Carlos III tiene aquí su residencia oficial, y los palacios reales son a la vez lugares de poder, de ceremonias y de visita. Estos son los principales, con consejos para verlos.
Palacio de Buckingham
Residencia oficial del soberano en Londres desde 1837, cuando se trasladó a vivir allí la reina Victoria, el palacio de Buckingham nació como casa urbana de los duques de Buckingham a principios del siglo XVIII y fue ampliado por Jorge IV y Victoria. Tiene 775 salas, entre ellas 19 salones de Estado, 52 dormitorios para la familia real y los invitados y 78 baños. Cuando el estandarte real ondea en el tejado, el rey está presente.
- Los salones de Estado se visitan en verano, normalmente de julio a septiembre, cuando el soberano está en Escocia: se ven el salón del trono, el salón de baile y una galería de pintura con obras de Rembrandt, Rubens, Vermeer y Canaletto.
- El cambio de guardia (Changing the Guard) suele celebrarse a media mañana varios días por semana, a diario en algunas épocas del verano; conviene consultar el calendario oficial y llegar con mucha antelación para encontrar sitio junto a las verjas o el Victoria Memorial.
- The King's Gallery y las Royal Mews, las caballerizas con los carruajes de Estado, abren gran parte del año.
Delante del palacio se abre The Mall, la avenida ceremonial que lleva al Admiralty Arch y a Trafalgar Square, flanqueada por St James's Park y Green Park.
Palacio de Kensington
En los Kensington Gardens, el palacio de Kensington fue residencia de Guillermo III y María II, lugar de nacimiento de la reina Victoria en 1819 y casa de la princesa Diana. Hoy alberga las oficinas del príncipe y la princesa de Gales y salas abiertas al público con exposiciones sobre la moda real, la juventud de Victoria y los apartamentos barrocos. El jardín hundido y la estatua de Diana están entre los rincones más fotografiados.
Palacio de Hampton Court
Al sudoeste de la ciudad, junto al Támesis, Hampton Court es el palacio Tudor por excelencia. Construido por el cardenal Wolsey y arrebatado por Enrique VIII, que pasó allí cinco de sus seis lunas de miel, fue ampliado después en estilo barroco por Christopher Wren para Guillermo y María. No hay que perderse las grandes cocinas Tudor, el Great Hall, la capilla real, los jardines y el famoso laberinto de setos, el más antiguo de Inglaterra que se conserva. Se llega en unos 35 minutos de tren desde la estación de Waterloo. Consulta también Enrique VIII y Thomas Wolsey.
Los otros palacios
- Banqueting House, en Whitehall: la única parte que queda del palacio de Whitehall, proyectada por Inigo Jones, con el techo pintado por Rubens. Delante de este edificio fue decapitado Carlos I en 1649.
- Palacio de St James: sede formal de la corte, donde todavía se acredita a los embajadores; no se visita.
- Clarence House: residencia de Carlos III cuando era príncipe, abierta solo en raras ocasiones.
- Kew Palace, en los jardines botánicos de Kew, la residencia real más pequeña, ligada a Jorge III.
- La Torre de Londres, antiguo palacio real y hoy guardiana de las joyas de la Corona.
- Fuera de la ciudad, el castillo de Windsor, la residencia real habitada más antigua del mundo.
Consejos
Los palacios los gestionan dos entidades distintas: la Royal Collection, para Buckingham y Windsor, y los Historic Royal Palaces, para la Torre, Hampton Court, Kensington, Banqueting House y Kew Palace, que ofrecen una suscripción anual ventajosa para quien visita más de uno. Para la historia de la monarquía consulta la monarquía británica; vuelve a la guía de Londres.