Cambridge, la ciudad de los colleges

Cambridge es, junto con su rival Oxford, la ciudad universitaria más famosa del mundo. En ocho siglos sus colleges han formado a Isaac Newton, Charles Darwin, Alan Turing y Stephen Hawking, y en sus laboratorios se descubrieron el electrón y la estructura del ADN. Aun así, Cambridge sigue siendo una ciudad a escala humana, llana y verde, donde la gente se mueve en bicicleta, se desliza por el río Cam en barcas de fondo plano empujadas con una pértiga, escucha los coros en las capillas góticas y toma el té en los huertos de Grantchester. En torno a la ciudad histórica ha crecido el polo tecnológico llamado Silicon Fen, uno de los más importantes de Europa. A menos de una hora en tren de Londres, Cambridge es uno de los destinos más queridos de Inglaterra.

Cambridge en breve

La ciudad tiene unos 150.000 habitantes, más de una quinta parte de ellos estudiantes, y se extiende a orillas del río Cam, en el borde de las llanuras de los Fens, en Cambridgeshire. Es una de las zonas más secas de Gran Bretaña, con poca lluvia y veranos cálidos. La Universidad de Cambridge, fundada en 1209, es la segunda más antigua del mundo anglófono y comprende 31 colleges, cada uno con sus edificios, patios, capilla y tradiciones, además de facultades, laboratorios y museos comunes. La ciudad alberga también la Anglia Ruskin University. Las personas vinculadas a la universidad han recibido más de cien premios Nobel, más que casi cualquier otra institución del mundo.

La historia de Cambridge

Romanos, sajones y mercaderes

Los romanos ya tenían un pequeño fuerte en la colina del castillo, donde una calzada cruzaba el río. En época anglosajona y normanda la ciudad, entonces llamada Grantebrycge, el puente sobre el Granta, era un puerto fluvial y un mercado para las tierras de los Fens. De la Cambridge medieval anterior a la universidad queda la Round Church, la iglesia del Santo Sepulcro construida hacia 1130 según el modelo de la de Jerusalén.

El nacimiento de la universidad

En 1209 un grupo de estudiosos abandonó Oxford tras violentos enfrentamientos con los vecinos y se instaló en Cambridge. En 1284 el obispo de Ely fundó Peterhouse, el primer college. En los siglos siguientes nacieron los grandes colleges reales: King's College, fundado en 1441 por Enrique VI, y Trinity College, fundado por Enrique VIII en 1546. Durante la Reforma Cambridge fue un foco de ideas protestantes, y muchos de sus estudiosos, como Thomas Cranmer, tuvieron un papel destacado en el nacimiento de la Iglesia anglicana. En el siglo XVII estudió y enseñó aquí Isaac Newton, y en el siglo XVIII los exámenes de matemáticas, el Tripos, se convirtieron en los más temidos de Inglaterra.

La ciudad de la ciencia

En el siglo XIX Charles Darwin estudió en el Christ's College, y en 1874 se fundó el Cavendish Laboratory, donde en 1897 J. J. Thomson descubrió el electrón y en 1932 Cockcroft y Walton lograron la primera fisión artificial del núcleo atómico. El 28 de febrero de 1953 Francis Crick y James Watson, apoyándose también en las imágenes de rayos X de Rosalind Franklin, entraron en el pub The Eagle anunciando que habían descubierto el "secreto de la vida", la doble hélice del ADN. También Alan Turing, padre de la informática, se formó en el King's College. Las mujeres pudieron estudiar en Cambridge desde 1869, con la fundación del Girton College, pero no recibieron títulos de pleno derecho hasta 1948. En 1970 el Trinity College creó el Cambridge Science Park, el primero del país, del que nació el actual distrito tecnológico.

Qué ver en Cambridge

La capilla del King's College

La capilla del King's College, construida entre 1446 y 1515, es una de las obras maestras del gótico perpendicular inglés y el símbolo de la ciudad. En su interior, la extraordinaria bóveda de abanico de piedra, la mayor del mundo, parece un encaje suspendido sobre las vidrieras del siglo XVI, que cuentan historias de la Biblia. Detrás del altar está la Adoración de los Magos de Rubens. El coro de la capilla es famoso en todo el mundo: cada Nochebuena el oficio de las Nine Lessons and Carols, retransmitido por la BBC desde 1928, lo escuchan millones de personas. Durante el curso se puede asistir gratis a las vísperas cantadas.

Los colleges

Muchos colleges se pueden visitar, algunos gratis y otros con entrada, respetando horarios y periodos de exámenes. En el Trinity College, el más grande y rico, se admiran el Great Court, uno de los mayores patios cerrados de Europa, y la Wren Library, diseñada por Christopher Wren, donde se conservan manuscritos de Newton y el cuaderno de Winnie the Pooh de A. A. Milne. El St John's College es famoso por su Puente de los Suspiros neogótico de 1831, que recuerda al de Venecia. En el Queens' College, el curioso Mathematical Bridge de madera, de 1749, está ligado a la falsa leyenda según la cual Newton lo habría construido sin clavos. Fuera del Corpus Christi College está el Corpus Clock, un reloj dorado sin agujas coronado por un inquietante saltamontes mecánico que "devora" el tiempo.

The Backs y el punting

The Backs son los prados y jardines que se extienden detrás de los colleges a lo largo del río, con las mejores vistas de la ciudad, sobre todo en primavera, cuando florecen los azafranes y los narcisos. La mejor manera de admirarlos es el punting: se alquila una barca de fondo plano y se empuja con una larga pértiga, o se deja en manos de un estudiante que hace de barquero y guía. En una hora se pasa bajo los puentes de los colleges, del Magdalene Bridge al Silver Street Bridge. Los más aventureros remontan el río hacia el sur hasta Grantchester, el pueblo querido por el poeta Rupert Brooke, donde el Orchard Tea Garden sirve té y scones bajo los manzanos desde 1897.

Museos

El Fitzwilliam Museum, en un grandioso edificio neoclásico, es uno de los museos más importantes de Europa por su tamaño, con antigüedades egipcias, griegas y romanas, manuscritos iluminados y cuadros de Tiziano, Rubens, Rembrandt, Monet y Picasso, y la entrada es gratuita. Kettle's Yard es una casa museo dedicada al arte moderno, mientras que el Polar Museum cuenta las expediciones de Scott y Shackleton, y el Museum of Zoology expone el esqueleto de un rorcual suspendido en su vestíbulo. El jardín botánico de la universidad, abierto en 1846, es un oasis tranquilo a pocos minutos de la estación.

El centro

En el centro, la Market Square acoge un mercado diario, y desde la torre de la iglesia de Great St Mary's se ve el panorama de los tejados de los colleges. King's Parade, Trinity Street y Bridge Street unen los principales colleges, mientras que Mill Road, al este de la estación, es la calle multicultural de las tiendas y restaurantes independientes.

La vida universitaria y las tradiciones

El curso académico se divide en tres trimestres cortos e intensos. Al terminar los exámenes, en junio, se celebra la May Week, que pese a su nombre tiene lugar en junio, con los May Balls, bailes de etiqueta que duran hasta el amanecer. Cada primavera las tripulaciones de Cambridge y Oxford se enfrentan en el Támesis, en Londres, en la Boat Race, una regata que se disputa desde 1829. Entre las tradiciones más curiosas están las cenas formales con toga, las antiguas ceremonias de graduación en latín y las normas que prohíben pisar el césped de los patios, reservado a los profesores.

Comer y beber

Cambridge tiene pubs históricos donde se respira la historia de la ciudad: The Eagle, con el techo cubierto de firmas dejadas por los aviadores de la Segunda Guerra Mundial y la placa que recuerda el anuncio del ADN, el Pickerel Inn, uno de los más antiguos, y los pubs junto al río como The Anchor y The Mill. La pastelería Fitzbillies, abierta en 1920, es famosa por sus Chelsea buns, unos bollos enrollados pegajosos. Mill Road y la zona de Regent Street ofrecen cocinas de todo el mundo, y en verano se hacen pícnics en los prados de Jesus Green y Midsummer Common.

Eventos

Además de la May Week, en julio se celebra el Cambridge Folk Festival, uno de los festivales de música folk más antiguos de Europa, nacido en 1965. En verano el Cambridge Shakespeare Festival lleva las obras de Shakespeare a los jardines de los colleges, y en junio la Strawberry Fair anima el Midsummer Common. En otoño se celebran los festivales de cine y de ciencia, y en diciembre el mercado navideño y los conciertos de los coros en las capillas.

Vivir en Cambridge

Cambridge es una de las ciudades más ricas y dinámicas del Reino Unido, gracias a la universidad y a las miles de empresas tecnológicas y biomédicas del Silicon Fen, desde la diseñadora de microprocesadores ARM, nacida aquí en 1990, hasta los grandes laboratorios farmacéuticos del Cambridge Biomedical Campus, donde tiene su sede AstraZeneca. Este éxito tiene, sin embargo, un precio: las viviendas están entre las más caras del país fuera de Londres, el tráfico es intenso y la ciudad tiene dificultades para crecer sin perder su carácter. Es la capital británica de la bicicleta, con una de las mayores proporciones de desplazamientos en bici de Europa, y cuenta con un servicio de autobuses guiados por carril exclusivo que une la ciudad con los pueblos cercanos.

Información práctica

• Cómo llegar: el aeropuerto más cercano es Stansted, a unos 35 minutos en tren, con vuelos desde muchas ciudades europeas. Desde Londres se llega en tren desde King's Cross en unos 50 minutos o desde Liverpool Street en poco más de una hora.
• Moverse: el centro es pequeño y peatonal; la bicicleta es el medio ideal, y la estación está a unos 20 minutos a pie del centro.
• Visitas a los colleges: consulta los horarios en la web de cada college; muchos cierran durante los exámenes, de mayo a mediados de junio.
• Cuándo ir: en primavera por las flores de los Backs, en verano por el punting, en diciembre por los coros navideños.

Excursiones por los alrededores

• Ely: a un cuarto de hora en tren, su catedral, llamada "el barco de los Fens" porque se ve a kilómetros sobre las llanuras, es una de las más bellas de Inglaterra, con una extraordinaria torre linterna octogonal.
• Duxford: la sede aeronáutica del Imperial War Museum, el mayor museo de aviación de Europa, con Spitfire, un Concorde y bombarderos.
• Anglesey Abbey y Wimpole Estate: dos grandes residencias del National Trust, con jardines, parques y una granja.
• Lavenham y Saffron Walden: dos de los pueblos medievales mejor conservados de Inglaterra, con casas de entramado de colores.
• Newmarket: la capital de las carreras de caballos, con el museo nacional de la hípica.

Consulta también Oxford, las ciudades británicas y la escuela y la universidad en el Reino Unido.

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