Londres ha sido siempre una de las capitales mundiales del estudio del inglés: cada año decenas de miles de estudiantes de todas las edades llegan para cursos de una semana, un mes o un año, para preparar un examen, mejorar su currículum o simplemente vivir una experiencia en el extranjero. La oferta es enorme, y elegir bien la escuela marca la diferencia.
Elegir una escuela acreditada
La primera garantía de calidad es la acreditación. El sistema de referencia es Accreditation UK, gestionado por el British Council junto con la asociación del sector English UK: las escuelas acreditadas se inspeccionan con regularidad en profesorado, métodos, instalaciones, acogida y protección de los estudiantes. Una escuela no acreditada no es necesariamente mala, pero el riesgo de sorpresas desagradables es mayor. Conviene desconfiar de las ofertas demasiado baratas y comprobar siempre el número medio de alumnos por clase, la cualificación de los profesores y si hay prueba de nivel.
Los métodos de enseñanza
Las escuelas londinenses usan sobre todo el enfoque comunicativo, que busca que los alumnos hablen desde el primer día mediante situaciones reales, trabajo en grupo y debates. Algunas escuelas adoptan métodos más estructurados, como el método Callan u otros métodos "directos", basados en preguntas y respuestas rápidas repetidas por el profesor, que prometen avances rápidos sobre todo en comprensión y soltura oral. No hay pruebas concluyentes de que un método sea superior a los demás: lo que de verdad cuenta es el esfuerzo diario, la exposición al idioma fuera de clase y la calidad del profesor.
Cursos y exámenes
La oferta habitual incluye cursos generales (de 15 a 30 horas semanales), cursos intensivos, inglés de negocios, cursos de verano para adolescentes y cursos de preparación de exámenes. Los certificados más solicitados son los de Cambridge English (B2 First, C1 Advanced, C2 Proficiency) y el IELTS, exigido por muchas universidades y para algunos visados. Muchas escuelas son también centros examinadores.
Costes y alojamiento
Los precios varían mucho: un curso general en una buena escuela londinense cuesta orientativamente entre 250 y 450 libras a la semana, menos en los cursos largos. A esto hay que sumar el alojamiento, en familia (homestay, a menudo con media pensión) o en residencias de estudiantes, y el transporte. Fuera de Londres, en Brighton, Cambridge, Oxford, Bristol o Edimburgo, la experiencia es parecida y a menudo más barata.
Documentos después del Brexit
Para cursos de hasta seis meses los ciudadanos europeos pueden entrar como visitantes con el pasaporte y la ETA; para cursos de idiomas más largos, de hasta once meses, hace falta el Short-term study visa. En ninguno de los dos casos se permite trabajar. Consulta estudiar y trabajar después del Brexit, escuela y universidad, dónde dormir en Londres y la guía de Londres.