Los Lost Gardens of Heligan, los «jardines perdidos de Heligan», son una finca de Cornualles, cerca del pueblo pesquero de Mevagissey, donde todo un jardín victoriano fue redescubierto y devuelto a la vida tras setenta años de abandono. Hoy es uno de los jardines más visitados del Reino Unido: un lugar que reúne huertos e invernaderos del siglo XIX, una selva subtropical con helechos arborescentes y bambúes, bosques encantados y una historia conmovedora ligada a la Primera Guerra Mundial.
La historia
Durante más de cuatro siglos Heligan fue propiedad de la familia Tremayne. Entre los siglos XVIII y XIX los Tremayne crearon un jardín grandioso, con huertos y frutales para abastecer la casa, invernaderos con calefacción para cultivar piñas y frutas exóticas, y un valle plantado con especies raras traídas por cazadores de plantas de todo el mundo. Decenas de jardineros trabajaban en él.
Con la Primera Guerra Mundial muchos partieron al frente, y varios nunca volvieron. El jardín fue abandonándose y la vegetación lo engulló. En 1990 el empresario Tim Smit, que años después crearía el Eden Project, y John Willis, descendiente de los Tremayne, se abrieron paso entre zarzas y enredaderas y descubrieron los restos de los invernaderos, los muros y los senderos. La restauración, una de las mayores realizadas en Europa, permitió abrir el jardín al público en 1992.
Uno de los momentos más emotivos del redescubrimiento fue en la Thunderbox Room, un cuartito junto al retrete de los jardineros, donde bajo el enlucido se encontraron las firmas de los trabajadores fechadas en agosto de 1914, poco antes de que partieran a la guerra.
- 1569La familia Tremayne adquiere la finca
- Siglos XVIII-XIXSe crean los huertos, los invernaderos y el valle de la selva
- 1914Los jardineros firman la pared de la Thunderbox Room antes de ir a la guerra
- 1990Tim Smit y John Willis redescubren el jardín abandonado
- 1992Los jardines reabren al público
Qué ver
Los jardines productivos
En la parte norte de la finca están los huertos y frutales victorianos, cultivados hoy con las mismas técnicas y las mismas variedades antiguas del siglo XIX. En el jardín amurallado hay invernaderos para melones, melocotones, uvas y cítricos, y la famosa fosa de las piñas, un invernadero único en Europa calentado por la fermentación del estiércol, donde se siguen cultivando piñas como lo hacían los jardineros victorianos.
La selva
Bajando por el valle se entra en la selva, un mundo subtropical gracias al clima suave de Cornualles: helechos arborescentes de Nueva Zelanda, palmeras, bambúes gigantes, gunneras de hojas enormes y estanques unidos por senderos. Un puente de cuerda colgante cruza parte del valle, para disfrute de mayores y pequeños.
Los bosques y las esculturas
En los Woodland Walks se encuentran dos esculturas que se han convertido en símbolos de Heligan, hechas con piedras, tierra y plantas: la cabeza del gigante, que asoma del suelo cubierta de musgo, y la Mud Maid, una joven dormida cuyo cuerpo está hecho de tierra y vegetación. Más adelante, el paseo conduce a los campos y humedales donde viven animales salvajes y de razas antiguas.
Información práctica
Los jardines abren todo el año, salvo pocos días. Cada estación tiene algo que ver: camelias y rododendros en primavera, los huertos en verano, los colores de los bosques en otoño. Hay un restaurante que usa los productos de los huertos, una cafetería y una tienda de plantas. Algunos senderos de la selva son empinados. Horarios y precios se publican en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren: de Londres Paddington a St Austell en unas cuatro horas y media, y después autobús o taxi (unos 20 minutos).
- En coche: unos 10 kilómetros al sur de St Austell; aparcamiento gratuito.
- En avión: el aeropuerto de Newquay está a unos 40 minutos.
Alrededores
- El Eden Project, con sus grandes invernaderos en forma de burbuja que albergan una selva tropical, a unos 20 minutos.
- Mevagissey, pueblo pesquero con un puerto pintoresco, a pocos minutos, y Fowey, pueblo junto al río querido por Daphne du Maurier.
- St Michael's Mount y St Ives, a una hora.
Consejos
- Cuánto tiempo: al menos medio día; un día entero para ver todos los jardines y bosques.
- Cuándo ir: en primavera por las floraciones, aunque el jardín es bonito todo el año.
- Un consejo: lleva calzado cómodo y empieza por los huertos por la mañana, para bajar a la selva cuando la luz del sol se filtra entre los helechos.