Escocia ocupa el tercio norte de Gran Bretaña y es, para muchos viajeros, la parte más romántica del Reino Unido: montañas salvajes y páramos, más de treinta mil lagos, casi ochocientas islas, castillos, whisky, gaitas y tartán. Pero es también una nación moderna y orgullosa, con su propio parlamento, sus propios sistemas jurídico y educativo y un debate siempre abierto sobre la independencia. Tiene unos 5,5 millones de habitantes en casi 78.000 kilómetros cuadrados; la capital es Edimburgo, mientras que la ciudad más grande es Glasgow.
Geografía
Escocia se divide tradicionalmente en tres grandes zonas: las Southern Uplands, colinas onduladas en la frontera con Inglaterra; las Lowlands centrales, donde vive la mayor parte de la población, entre Glasgow y Edimburgo; y las Highlands, al noroeste, montañosas y poco pobladas, con la cumbre más alta del Reino Unido, el Ben Nevis, de 1.345 metros. Las montañas escocesas de más de 3.000 pies (914 metros) se llaman Munros, y son 282: "coleccionarlas" todas es la pasión de miles de excursionistas. La costa occidental está recortada por profundos fiordos, los sea lochs, y rodeada de archipiélagos: las Hébridas Interiores y Exteriores al oeste, las Orcadas y las Shetland al norte. Entre los lagos más famosos están el Loch Lomond, el más extenso, y el lago Ness, el que más agua contiene y hogar del legendario monstruo. El clima es oceánico, fresco y lluvioso al oeste, más seco al este.
Historia en breve
Los romanos nunca lograron conquistar de forma estable Caledonia y construyeron el Muro de Adriano y el de Antonino para defenderse de los pictos (consulta los romanos y Escocia). En el siglo IX nació el reino de Escocia de la unión de pictos y escotos; en los siglos XIII y XIV las guerras de independencia contra Inglaterra, con William Wallace y Robert the Bruce, vencedor en Bannockburn en 1314, defendieron su libertad. En 1603 el rey de Escocia Jacobo VI heredó el trono de Inglaterra, y en 1707 los dos parlamentos se unieron. En el siglo XVIII fracasaron las rebeliones jacobitas, la última de las cuales terminó en la batalla de Culloden en 1746, seguida de la represión de los clanes y los desalojos forzosos de las Highlands. En el mismo siglo, sin embargo, Escocia vivió la Ilustración de Hume y Adam Smith y después una gran etapa industrial. Consulta la historia de Escocia.
Política e instituciones
Desde 1999 Escocia tiene un Parlamento en Edimburgo, con 129 diputados y amplias competencias en sanidad, educación, justicia, medio ambiente y parte de los impuestos; el gobierno lo dirige el First Minister. Desde 2007 gobierna el Partido Nacional Escocés (SNP), favorable a la independencia: en las elecciones de mayo de 2026 ganó por quinta vez consecutiva, aunque sin mayoría absoluta, y John Swinney fue reelegido ministro principal, con el mayor número de diputados independentistas de la historia. En el referéndum de 2014 el 55 % de los escoceses votó por seguir en el Reino Unido, pero el Brexit, contra el que Escocia había votado en un 62 %, reabrió la cuestión. Un nuevo referéndum requiere, sin embargo, el consentimiento del gobierno de Londres.
Escocia tiene su propio sistema jurídico, el derecho escocés, de tradición mixta entre derecho civil y common law (consulta el sistema legal escocés), su propio sistema escolar, universidad gratuita para los estudiantes residentes y su propia Iglesia nacional presbiteriana, la Iglesia de Escocia (consulta la Iglesia presbiteriana).
Lenguas y cultura
Además del inglés, en Escocia se hablan el scots, lengua germánica hermana del inglés, que entienden o hablan aproximadamente un millón y medio de personas, y el gaélico escocés, lengua celta hablada hoy sobre todo en las Hébridas, con unas decenas de miles de hablantes y en lenta recuperación gracias a las escuelas bilingües. La cultura escocesa es riquísima: la poesía de Robert Burns, al que se celebra cada 25 de enero con la Burns Night y el haggis, las novelas de Walter Scott y Robert Louis Stevenson, la música tradicional, los Juegos de las Highlands, la Nochevieja de Hogmanay y el Festival de Edimburgo. La bandera es la cruz de San Andrés, blanca sobre fondo azul, y el santo patrón se celebra el 30 de noviembre.
Economía
La economía escocesa se basa en los servicios financieros, la energía (el petróleo y el gas del mar del Norte, y hoy sobre todo la eólica, en la que Escocia es una potencia europea), el whisky, el turismo, la pesca y la acuicultura, la industria alimentaria y las universidades. El whisky escocés es una de las principales exportaciones del Reino Unido, con un valor de varios miles de millones de libras al año.
Qué visitar
Edimburgo y Glasgow, las Highlands con Glencoe y el lago Ness, la isla de Skye, St Andrews, Stirling, Aberdeen, el museo V&A de Dundee, las destilerías de Speyside e Islay, las Orcadas con sus sitios neolíticos patrimonio de la UNESCO. Consulta también la división administrativa y las excursiones desde Edimburgo.