Catalina de Aragón (1485-1536) fue la primera esposa de Enrique VIII y reina de Inglaterra durante veinticuatro años. Hija de los Reyes Católicos, culta, devota y valiente, se la recuerda sobre todo por la tenacidad con que se opuso a la anulación de su matrimonio, el "Gran Asunto" que llevó a Inglaterra a romper con la Iglesia de Roma.
Una infanta de España
Nacida el 16 de diciembre de 1485 en Alcalá de Henares, era la hija menor de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, los soberanos que habían completado la Reconquista y financiado el viaje de Colón. Recibió una educación excelente para una mujer de su tiempo: latín, derecho, teología, música. Ya de niña fue prometida a Arturo, príncipe de Gales y heredero de Enrique VII, para sellar la alianza entre Inglaterra y España. La boda se celebró en la catedral de San Pablo de Londres en noviembre de 1501, pero apenas cinco meses después Arturo murió, con quince años.
Reina de Inglaterra
Tras años de incertidumbre y dificultades económicas, en junio de 1509 Catalina se casó con el hermano de Arturo, el joven rey Enrique VIII, gracias a una dispensa papal que superaba la prohibición de casarse con la viuda del hermano; Catalina sostuvo siempre que el primer matrimonio no se había consumado. Durante muchos años la pareja fue feliz. Catalina fue una reina popular y capaz: en 1513, mientras el rey combatía en Francia, gobernó como regente y organizó la defensa del reino contra la invasión escocesa, que culminó con la victoria inglesa de Flodden, en la que murió el rey de Escocia Jacobo IV. Protegió a humanistas como el valenciano Juan Luis Vives y Erasmo de Róterdam.
Pero la reina tuvo al menos seis embarazos y solo sobrevivió una hija, María, nacida en 1516. Con el paso de los años Enrique se convenció de que la falta de un hijo varón era un castigo divino por haberse casado con la viuda de su hermano, como parecía indicar un pasaje del Levítico, y se enamoró de Ana Bolena.
El "Gran Asunto"
En 1527 el rey pidió al papa la anulación del matrimonio. Catalina se negó a apartarse o a entrar en un convento: para ella el matrimonio era válido y su hija María la heredera legítima. En 1529, ante el tribunal reunido en Blackfriars por los legados papales, se arrodilló ante el rey y pronunció un famoso discurso en el que defendió su dignidad de esposa y de reina, y después abandonó la sala negándose a reconocer la jurisdicción del tribunal. El papa Clemente VII, condicionado por el emperador Carlos V, sobrino de Catalina, no concedió la anulación. Al final Enrique rompió con Roma: en mayo de 1533 el arzobispo Thomas Cranmer declaró nulo el matrimonio, y el rey se casó con Ana Bolena (consulta Enrique VIII).
Los últimos años
Separada de su hija, privada del título de reina y reducida a "princesa viuda de Gales", Catalina fue confinada en una serie de residencias cada vez más modestas. Nunca dejó de firmar como "Catalina la reina". Murió el 7 de enero de 1536 en el castillo de Kimbolton y fue enterrada en la catedral de Peterborough, donde su tumba sigue recibiendo visitantes, que dejan granadas, su símbolo, y flores. Pocos meses después también Ana Bolena sería ejecutada. En 1553 la hija de Catalina subió al trono como María I, la primera reina que gobernó Inglaterra por derecho propio, e intentó devolver el país al catolicismo.
Legado
Catalina de Aragón es recordada hoy como una figura de gran dignidad y coherencia. Su historia, contada en novelas, películas y series, es también la de una mujer extranjera que defendió sus derechos en un mundo dominado por los hombres y por la razón de Estado. Consulta también Ana de Cléveris, Juana Seymour, Thomas Wolsey y la historia de la Iglesia anglicana.