Vindolanda es un fuerte romano en Northumberland, justo al sur del Muro de Adriano, y uno de los yacimientos arqueológicos más emocionantes de Europa. Aquí, en un terreno húmedo y sin oxígeno, se han conservado objetos que en otros lugares habrían desaparecido: zapatos de cuero, tejidos, herramientas de madera y sobre todo las tablillas de Vindolanda, cartas y documentos escritos con tinta sobre finas láminas de madera hace casi dos mil años. Las excavaciones siguen en marcha, y en verano se puede ver a arqueólogos y voluntarios trabajando.
La historia
El primer fuerte de madera se construyó hacia el año 85 después de Cristo, casi cuarenta años antes del Muro, para controlar la calzada romana llamada Stanegate, que cruzaba el norte de Inglaterra de este a oeste. En los siglos siguientes el fuerte se reconstruyó al menos nueve veces, primero en madera y después en piedra, y cada reconstrucción enterraba la anterior bajo una capa de arcilla y tepe: por eso los estratos más antiguos se han conservado tan bien. Junto al fuerte había un asentamiento civil, el vicus, con casas, talleres, termas y tabernas. El lugar estuvo ocupado hasta el final de la época romana y después.
Las excavaciones modernas empezaron en los años treinta y, desde 1970, las dirige el Vindolanda Trust, fundado por la familia Birley, arqueólogos desde hace tres generaciones.
- Hacia 85 d. C.Se construye el primer fuerte de madera
- 122 d. C.El emperador Adriano ordena construir el Muro
- Siglo IIIEl fuerte se reconstruye en piedra
- 1970Nace el Vindolanda Trust
- 1973Robin Birley descubre las primeras tablillas escritas
- 1987El Muro de Adriano es declarado Patrimonio de la Humanidad
Las tablillas de Vindolanda
En 1973 el arqueólogo Robin Birley encontró dos finos fragmentos de madera que, una vez secos, revelaron restos de escritura. Eran las primeras tablillas de Vindolanda: hoy se conocen más de mil, y están entre los documentos escritos más antiguos de Gran Bretaña. Cuentan la vida cotidiana del fuerte: listas de provisiones, informes militares, solicitudes de permiso, cartas privadas. La más famosa es una invitación a una fiesta de cumpleaños que Claudia Severa envió a su amiga Sulpicia Lepidina, esposa del comandante, con unas líneas de su puño y letra: se considera el texto en latín escrito por una mujer más antiguo que se conserva. En otra carta un soldado pide que le manden calcetines y calzoncillos. La mayoría de las tablillas se guardan en el British Museum de Londres, pero algunas se exponen en el museo de Vindolanda.
Qué ver
El fuerte y el asentamiento
Se camina entre los restos de piedra del fuerte, con sus puertas, el cuartel general, la casa del comandante y los graneros, y entre los del asentamiento civil, con las termas y los talleres. Se han reconstruido a tamaño real tramos de la muralla defensiva en piedra y madera para mostrar cómo era el fuerte. De abril a septiembre se pueden ver las excavaciones en curso, y los arqueólogos a menudo explican a los visitantes lo que están encontrando.
El museo
El museo, en un jardín con un arroyo y árboles, expone una extraordinaria colección de objetos cotidianos: cientos de zapatos de cuero de hombres, mujeres y niños, peines, joyas, armas, herramientas, una peluca de musgo y algunas de las tablillas originales. Ningún otro yacimiento romano ofrece una visión tan cercana de la vida de la gente común.
El Roman Army Museum
A pocos kilómetros, en Carvoran, el Roman Army Museum cuenta la vida de los soldados romanos en la frontera con reconstrucciones, películas y objetos. Hay una entrada combinada con Vindolanda. Muy cerca está uno de los tramos más espectaculares del Muro, en Walltown Crags.
Información práctica
El yacimiento abre gran parte del año, con horario reducido en invierno. Quien quiera participar en las excavaciones como voluntario puede solicitarlo con muchos meses de antelación en la web del Trust. Hay cafetería y tienda. Horarios y precios se publican en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren: en la línea entre Newcastle y Carlisle, hasta Bardon Mill (unos 2,5 km a pie) o Haltwhistle.
- En autobús: en verano el autobús turístico AD122 une los principales puntos del Muro.
- En coche: por la A69, a una hora de Newcastle; aparcamiento en el lugar.
- En avión: el aeropuerto de Newcastle está a una hora.
Alrededores
- Housesteads, el fuerte mejor conservado del Muro, a pocos kilómetros.
- El sendero nacional del Muro de Adriano, 135 kilómetros de costa a costa, y el lugar de Sycamore Gap, donde hasta 2023 se alzaba un árbol célebre.
- Hexham, con su abadía, y Newcastle. Para otros lugares consulta los sitios UNESCO del Reino Unido.
Consejos
- Cuánto tiempo: al menos tres horas para el fuerte y el museo; un día entero con el Roman Army Museum y un paseo por el Muro.
- Cuándo ir: de abril a septiembre, para ver las excavaciones en curso.
- Un consejo: lleva calzado cómodo y una chaqueta: el yacimiento está al aire libre y el tiempo en las colinas del norte cambia rápido.