El Royal Pavilion de Brighton es uno de los palacios más extravagantes de Europa: por fuera parece un palacio indio, con cúpulas de bulbo y minaretes, y por dentro es una explosión de dragones, farolillos y decoración china. Se construyó para el príncipe de Gales, después rey Jorge IV, que adoraba Brighton, el mar y las fiestas. Hoy es un museo que devuelve el esplendor de la época de la Regencia, a principios del siglo XIX, y es el símbolo de la ciudad.
La historia
En 1783 el joven príncipe Jorge visitó Brighton, entonces un lugar de veraneo de moda gracias a los baños de mar que recomendaban los médicos, y se enamoró de él. Pocos años después alquiló una granja que el arquitecto Henry Holland transformó en 1787 en una villa neoclásica, el Marine Pavilion. Allí pasaba el príncipe largas temporadas con su esposa secreta, Maria Fitzherbert, y con sus amigos.
Convertido en príncipe regente en 1811, Jorge quiso un palacio más grandioso. Entre 1815 y 1822 el arquitecto John Nash lo transformó en el edificio que vemos hoy, con un exterior inspirado en la arquitectura india mogol e interiores decorados al estilo chino, muy de moda en la época. A la reina Victoria no le gustaba, porque estaba demasiado expuesto a las miradas de la gente, y en 1850 el gobierno lo vendió a la ciudad de Brighton.
Durante la Primera Guerra Mundial el palacio se convirtió en un hospital para soldados indios heridos en el frente occidental. En su recuerdo, en 1921 los príncipes indios regalaron a la ciudad la India Gate, en la entrada sur de los jardines.
- 1787Henry Holland construye el Marine Pavilion para el príncipe Jorge
- 1815-1822John Nash transforma la villa en el palacio de estilo indio
- 1850La ciudad de Brighton compra el palacio
- 1914-1916El palacio se convierte en hospital para soldados indios
- 1921Se inaugura la India Gate
Qué ver
El salón de banquetes
La Banqueting Room es la sala más espectacular: una enorme lámpara de casi una tonelada cuelga de las garras de un dragón de plata, bajo un techo pintado con hojas de palmera. Las paredes están decoradas con escenas chinas, y la mesa está puesta como para uno de los legendarios banquetes del rey, que podían incluir decenas de platos.
La Great Kitchen
La cocina era de las más modernas de su tiempo, con asadores movidos por el calor del fuego y altas columnas de hierro con forma de palmera. Aquí trabajó el célebre cocinero francés Marie-Antoine Carême. Al lado se ven las baterías originales de cazuelas de cobre.
La sala de música y los aposentos
La Music Room, con su techo en cúpula cubierto de escamas doradas, lámparas en forma de flor de loto y pinturas rojas y doradas, es uno de los espacios más suntuosos. Se visitan también el salón, la larga galería con sus falsos bambúes de hierro y los aposentos privados del rey y de la reina Victoria.
Los jardines
Los jardines del Royal Pavilion se han restaurado según el diseño original de Nash, con parterres y arbustos de la Regencia. La entrada es gratuita y son uno de los lugares favoritos de los vecinos para hacer una pausa. Al lado están el Brighton Museum & Art Gallery y el Brighton Dome, las antiguas caballerizas del príncipe convertidas en sala de conciertos.
Información práctica
El palacio abre todo el año, salvo los días de Navidad. No se permiten fotos con flash. En invierno se instala una pista de patinaje en los jardines. Las audioguías ayudan a descubrir las historias del palacio. Horarios y precios en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren: de Londres Victoria o London Bridge a Brighton en una hora; el palacio está a 10 minutos a pie de la estación.
- En avión: el aeropuerto de Gatwick está a unos 30 minutos en tren.
- En la ciudad: el palacio está en el centro, cerca de los Lanes y del paseo marítimo.
Alrededores
- El Brighton Palace Pier y el paseo marítimo, y la torre panorámica i360.
- Los callejones de los Lanes y de North Laine, con tiendas independientes y cafés.
- Los acantilados blancos de las Seven Sisters y el parque nacional de los South Downs. Consulta también Brighton.
Consejos
- Cuánto tiempo: de hora y media a dos horas para el palacio y los jardines.
- Cuándo ir: todo el año; en días de lluvia es la visita perfecta en Brighton.
- Un consejo: fíjate en los detalles: muchos «bambúes» y «mármoles» son en realidad hierro o madera pintada, una de las bromas favoritas del rey.