La monarquía británica es una de las instituciones más antiguas y conocidas del mundo: su línea sucesoria se remonta, con muchas interrupciones y cambios de dinastía, a los reyes anglosajones del siglo IX. Hoy es una monarquía constitucional: el soberano es el jefe del Estado, símbolo de la unidad nacional y figura central de la vida pública, pero reina sin gobernar, porque el poder político pertenece al Parlamento y al gobierno. Desde septiembre de 2022 el rey es Carlos III, que subió al trono a la muerte de su madre Isabel II, la soberana con el reinado más largo de la historia británica.
Qué hace el soberano
Cada año el rey abre el Parlamento con el King's Speech, en el que lee el programa del gobierno; nombra formalmente al primer ministro, eligiendo al líder del partido que tiene la mayoría en la Cámara de los Comunes; firma las leyes con el Royal Assent, que por convención no se ha negado nunca desde 1708; y recibe cada semana al primer ministro en audiencia privada. Es jefe de las fuerzas armadas, gobernador supremo de la Iglesia de Inglaterra y jefe de la Commonwealth, la asociación de 56 países nacida del antiguo Imperio. Es además jefe de Estado de quince países, los Commonwealth realms, entre ellos Canadá, Australia y Nueva Zelanda. En la práctica, el soberano actúa siempre por consejo de los ministros y evita cualquier toma de posición política.
La familia real realiza miles de actos oficiales cada año, apoya a cientos de organizaciones benéficas y representa al país en el extranjero. Se financia en parte con el Sovereign Grant, una asignación pública calculada sobre los beneficios del patrimonio de la Corona, y en parte con los ingresos privados del Ducado de Lancaster.
Carlos III y la sucesión
Carlos III, nacido en 1948, fue príncipe de Gales durante más de setenta años, el heredero al trono más longevo de la historia. Coronado en la abadía de Westminster el 6 de mayo de 2023, ha aportado un antiguo interés por el medio ambiente, la arquitectura y el diálogo entre religiones. La reina consorte es Camila. En 2024 el rey hizo público un diagnóstico de cáncer, aunque siguió con sus compromisos públicos. El heredero al trono es su hijo Guillermo, príncipe de Gales, casado con Catalina; les siguen sus hijos Jorge, Carlota y Luis. Desde 2013 la sucesión ya no da preferencia a los hijos varones sobre las hijas.
Las residencias reales
- Buckingham Palace, en Londres, residencia oficial y sede administrativa de la monarquía, abierta al público en verano.
- El castillo de Windsor, el castillo habitado más antiguo del mundo y residencia preferida de la familia real (consulta Windsor).
- El palacio de Holyroodhouse en Edimburgo, residencia oficial en Escocia, y el castillo de Hillsborough en Irlanda del Norte.
- Las residencias privadas de Sandringham, en Norfolk, y Balmoral, en Escocia.
Consulta también los palacios reales de Londres.
Los soberanos de Inglaterra y del Reino Unido
Se considera primer rey de toda Inglaterra a Athelstan (924-939), nieto de Alfredo el Grande. Estas son las principales dinastías:
- Anglosajones y daneses: de Athelstan a Eduardo el Confesor (1042-1066), con el paréntesis de los reyes daneses como Canuto el Grande (1016-1035).
- Normandos (1066-1154): Guillermo el Conquistador, Guillermo II, Enrique I, Esteban.
- Plantagenet (1154-1399): Enrique II, Ricardo Corazón de León, Juan sin Tierra, que selló la Carta Magna, Enrique III, Eduardo I, II y III, Ricardo II.
- Lancaster y York (1399-1485): Enrique IV, V y VI, Eduardo IV, Eduardo V y Ricardo III, el último rey muerto en batalla, en Bosworth.
- Tudor (1485-1603): Enrique VII, Enrique VIII, Eduardo VI, María I, Isabel I.
- Estuardo (1603-1714): Jacobo I, rey también de Escocia, Carlos I, decapitado en 1649, la república de Cromwell (1649-1660), Carlos II, Jacobo II, Guillermo III y María II, Ana, primera soberana de la Gran Bretaña unida desde 1707.
- Hannover (1714-1901): Jorge I, II, III y IV, Guillermo IV, Victoria.
- Sajonia-Coburgo-Gotha, después Windsor (desde 1901): Eduardo VII, Jorge V, que en 1917 cambió el nombre de la dinastía por Windsor, Eduardo VIII, que abdicó en 1936, Jorge VI, Isabel II, Carlos III.
El debate sobre la monarquía
La monarquía cuenta con el apoyo de la mayoría de los británicos, pero con fuertes diferencias por edad: los jóvenes sienten mucho menos apego a la Corona que los mayores, y las encuestas muestran un descenso del apoyo respecto a los años de Isabel II. El movimiento republicano pide un jefe del Estado electo, mientras que sus defensores subrayan el papel de la monarquía como símbolo de continuidad por encima de los partidos y su importancia para el turismo y la imagen del país. Consulta también el Parlamento y el gobierno y la historia del Reino Unido.