La historia de Londres es la de una ciudad que se ha destruido y reconstruido varias veces, creciendo cada vez más. Del pequeño puerto romano junto al Támesis a la metrópoli global de hoy, estas son las etapas principales.
Londinium, la ciudad romana
Hacia el año 47 d. C., pocos años después de la invasión de Britania, los romanos construyeron un puente sobre el Támesis en el punto más bajo del río en que podía cruzarse, y en torno al puente nació Londinium. Destruida en el 60-61 por la revuelta de la reina Boudica, se reconstruyó y se convirtió en la capital de la provincia, con un foro, una de las mayores basílicas al norte de los Alpes, un anfiteatro (cuyos restos se ven bajo el Guildhall) y, desde el siglo II, un recinto amurallado del que quedan tramos cerca de la Torre y del Barbican. Con el fin del dominio romano, a principios del siglo V, la ciudad quedó casi abandonada.
La Edad Media: la City y Westminster
Los anglosajones se asentaron fuera de las murallas, en Lundenwic, a lo largo del actual Strand; tras las incursiones vikingas, Alfredo el Grande devolvió la ciudad al interior de las viejas murallas en el 886. En el siglo XI el rey Eduardo el Confesor construyó una abadía y un palacio en Westminster, un par de kilómetros río arriba: nació así la doble alma de Londres, la City de los mercaderes y el Westminster del rey y el gobierno. Guillermo el Conquistador fue coronado en la abadía el día de Navidad de 1066 y mandó construir la Torre. La City obtuvo una amplia autonomía, gobernada por un alcalde, el Lord Mayor, y por los gremios, las livery companies, que todavía existen.
Tudor y Estuardo: teatro, peste y fuego
En el siglo XVI Londres creció deprisa hasta superar los 200.000 habitantes. Con Isabel I la orilla sur se llenó de teatros, entre ellos el Globe de Shakespeare. El siglo XVII fue el de las catástrofes: la guerra civil, la ejecución de Carlos I ante la Banqueting House en 1649, la gran peste de 1665 y, al año siguiente, el Gran Incendio, que empezó en una panadería de Pudding Lane y destruyó en cuatro días más de 13.000 casas y 87 iglesias. La reconstrucción dio a la City la catedral de San Pablo y las iglesias de Christopher Wren, y calles de ladrillo y piedra en lugar de madera.
La capital del imperio
En los siglos XVIII y XIX Londres se convirtió en el centro de un imperio mundial y en la mayor ciudad del planeta, pasando de un millón de habitantes en 1801 a más de seis millones en 1901. Surgieron las plazas georgianas del West End, los muelles del East End, las estaciones de ferrocarril, el primer metro del mundo (1863), el alcantarillado de Joseph Bazalgette tras el "Gran Hedor" de 1858 y los grandes museos de South Kensington tras la Exposición de 1851. Pero era también la ciudad de la miseria que contó Dickens, de los barrios bajos y del trabajo infantil.
El siglo XX: guerras y renacimientos
Durante el Blitz de 1940-1941 los bombardeos alemanes mataron a decenas de miles de londinenses y destruyeron barrios enteros, sobre todo en la City y el East End. La posguerra trajo la reconstrucción, las primeras viviendas públicas modernas y la llegada de migrantes del Caribe en el barco Empire Windrush en 1948, y después de la India, Pakistán y África. En los años sesenta el Swinging London convirtió la ciudad en la capital mundial de la moda y la música. El cierre de los muelles llevó la decadencia al East End, pero desde los años ochenta la desregulación financiera (el Big Bang de 1986) y la recuperación de los Docklands transformaron Londres en la gran plaza financiera global.
El siglo XXI
En 2000 nació la Greater London Authority con un alcalde elegido. Los Juegos Olímpicos de 2012 regeneraron el este de la ciudad en torno a Stratford. Nuevos rascacielos han cambiado el perfil urbano, y la Elizabeth line, abierta en 2022, ha redibujado el mapa del transporte. Hoy Londres, con unos nueve millones de habitantes, afronta los retos de la vivienda, las desigualdades y el después del Brexit, pero sigue siendo una de las ciudades más dinámicas del mundo.
- Hacia el 47 d. C.Los romanos fundan Londinium junto al Támesis.
- 60-61Boudica, reina de los icenos, incendia la ciudad.
- Hacia 410Fin del dominio romano; la ciudad se despuebla.
- 886Alfredo el Grande refunda la ciudad dentro de las murallas romanas.
- 1066Guillermo el Conquistador es coronado en Westminster.
- 1209Se termina el primer London Bridge de piedra.
- 1348La peste negra mata a cerca de la mitad de los habitantes.
- 1599Abre el Globe Theatre de Shakespeare.
- 1665La gran peste mata a unas 100.000 personas.
- 1666El Gran Incendio destruye gran parte de la City.
- 1710Se termina la catedral de San Pablo de Wren.
- 1851Gran Exposición en el Crystal Palace de Hyde Park.
- 1863Abre la primera línea de metro.
- 1894Se inaugura el Tower Bridge.
- 1940-1941El Blitz: los bombardeos alemanes golpean la ciudad.
- 1948Primeros Juegos Olímpicos de la posguerra; llega el Empire Windrush.
- 1986El Big Bang de la City y el nacimiento de los Docklands.
- 2000Nace la Greater London Authority con un alcalde elegido.
- 2012Londres acoge los Juegos Olímpicos por tercera vez.
- 2022Se inaugura la Elizabeth line.
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