¿Se vive bien en el Reino Unido? La respuesta depende mucho de dónde se viva, de cuánto se gane y de lo que se busque. Los indicadores internacionales sitúan al país entre los de desarrollo humano muy alto, con una democracia sólida, sanidad universal, una enseñanza superior excelente y una de las vidas culturales más ricas del mundo. Pero en los últimos quince años varios indicadores de bienestar han dejado de mejorar, y muchos británicos tienen la sensación de que el país "ya no funciona" como antes.
Salud y longevidad
Un niño nacido hoy en el Reino Unido puede esperar vivir de media 79,1 años si es varón y 83 si es mujer: valores en línea con la media de Europa occidental, pero inferiores a los de Italia, España y Francia. Tras la caída de la pandemia, la esperanza de vida de las mujeres ha vuelto a los niveles de 2019, la de los hombres todavía no. Más preocupante es el dato de los años vividos con buena salud, que ha caído a mínimos desde que existen registros: de media unos 61 años, es decir, antes de la edad de jubilación. La obesidad, las enfermedades crónicas y la salud mental son los grandes retos de la salud pública.
Felicidad y bienestar
Cada año la Oficina Nacional de Estadística mide el bienestar personal con cuatro preguntas sobre satisfacción con la vida, felicidad, ansiedad y sensación de utilidad. La satisfacción media ronda el 7,4 sobre 10, estable pero por debajo de los niveles anteriores a la pandemia. En el World Happiness Report el Reino Unido ha salido en los últimos años de los veinte primeros puestos, mientras los países nórdicos siguen en cabeza. Las encuestas muestran que los adultos jóvenes están hoy menos satisfechos que los mayores, una inversión respecto al pasado ligada sobre todo al coste de la vivienda.
Trabajo y tiempo libre
Un trabajador a tiempo completo trabaja de media unas 36-37 horas pagadas a la semana. Por ley corresponden al menos 28 días de vacaciones pagadas al año (5,6 semanas), que pueden incluir los festivos nacionales, los bank holidays: ocho en Inglaterra y Gales, nueve en Escocia y diez en Irlanda del Norte. La cultura del pub, la jardinería, el deporte aficionado y el voluntariado sigue siendo fortísima: millones de británicos hacen voluntariado al menos una vez al mes y las organizaciones benéficas (charities) son un pilar de la vida social.
Medio ambiente y zonas verdes
El país tiene quince parques nacionales, una red de senderos públicos de decenas de miles de kilómetros y, en Escocia, el derecho de acceso a la mayor parte de montañas y páramos. Londres es una de las capitales más verdes de Europa, con casi la mitad de su superficie ocupada por parques, jardines y espacios abiertos. La calidad del aire ha mejorado gracias a las zonas de bajas emisiones, mientras que la contaminación de los ríos por vertidos de aguas residuales se ha convertido en un tema político muy candente.
Seguridad y servicios
El Reino Unido es un país seguro para los visitantes: la policía normalmente no lleva armas de fuego, la delincuencia violenta es menor que en muchas grandes ciudades estadounidenses y los delitos más comunes son los robos y las estafas en línea. Los servicios públicos, sin embargo, están bajo presión tras una década de austeridad: las listas de espera hospitalarias superan los 7 millones de tratamientos en Inglaterra, muchos ayuntamientos tienen dificultades financieras y los tribunales acumulan retrasos récord.
En resumen
El Reino Unido ofrece oportunidades profesionales, culturales y académicas entre las mejores del mundo, sobre todo en Londres y en las grandes ciudades universitarias, pero la calidad de vida depende mucho de los ingresos y del coste de la vivienda. Para las cifras consulta salarios, coste de la vida, desigualdades, sanidad y vivir en el Reino Unido.