La cocina británica tuvo durante mucho tiempo mala fama, pero en las últimas décadas el país ha vivido una auténtica revolución gastronómica: productos locales de calidad, mercados, chefs creativos y una extraordinaria variedad de cocinas del mundo, herencia del Imperio y de la inmigración. Y los platos tradicionales, bien preparados, son reconfortantes y sabrosos.
El desayuno
El full English breakfast es una institución: huevos fritos o revueltos, beicon, salchichas, alubias en salsa de tomate, champiñones, tomates a la plancha, pan tostado y a veces el black pudding, una morcilla. Cada nación tiene su variante: el desayuno escocés añade el tattie scone de patata y a veces el haggis, el de Irlanda del Norte, el Ulster fry, el soda bread y el potato bread, y el galés el laverbread de algas. Entre semana, sin embargo, muchos británicos se conforman con cereales, porridge o tostadas con mermelada de naranja o con Marmite, una crema salada de levadura que o se ama o se odia.
Los grandes clásicos
- Fish and chips: bacalao o eglefino rebozado y frito con patatas gruesas, aliñado con sal y vinagre de malta, a menudo acompañado de guisantes triturados, los mushy peas. El mejor se come en la costa.
- Sunday roast: la comida del domingo, con asado de ternera, cordero, cerdo o pollo, patatas asadas, verduras, salsa de carne, el gravy, y el Yorkshire pudding, una especie de suflé de masa cocido al horno.
- Pies: pasteles salados rellenos de carne y verduras, como la steak and ale pie o la chicken and mushroom pie; la shepherd's pie y la cottage pie son en cambio carne picada cubierta de puré.
- Bangers and mash: salchichas con puré de patatas y salsa de cebolla.
- Pasty: la empanada de Cornualles, nacida como almuerzo de los mineros.
- Ploughman's lunch: un plato frío de queso, pan, encurtidos y manzana, típico de los pubs.
Las cocinas de las cuatro naciones
En Escocia el plato nacional es el haggis, a base de vísceras de oveja, avena y especias, servido con nabos y patatas, los neeps and tatties, sobre todo la noche del 25 de enero, la Burns Night. Escocia ofrece también un salmón excelente, marisco, carne de ciervo y las galletas shortbread. Gales es famoso por el cawl, el Welsh rarebit y los Welsh cakes (consulta las tradiciones galesas). En Irlanda del Norte se comen guisos, pan de patata y salmón ahumado.
El té de la tarde y los postres
El afternoon tea es un ritual nacido en el siglo XIX: té servido con sándwiches de pepino, scones con nata cuajada y mermelada y pequeños pasteles. En los grandes hoteles de Londres es una experiencia elegante; en el suroeste se disfruta el más sencillo cream tea. Los británicos beben unos cien millones de tazas de té al día, casi siempre con leche. Entre los postres, llamados puddings, están el sticky toffee pudding, el crumble de manzana o ruibarbo con natillas, el trifle, el Eton mess de fresas, nata y merengue y el Christmas pudding de las fiestas.
Quesos, curry y cocina del mundo
El Reino Unido produce cientos de quesos, del Cheddar al Stilton, del Wensleydale al Red Leicester. El curry se considera ya un plato nacional: el chicken tikka masala ha sido definido como un símbolo de la Gran Bretaña moderna, y ciudades como Birmingham, con el balti, Bradford y Londres, con Brick Lane, son famosas por sus restaurantes indios, pakistaníes y bangladesíes. En Londres se encuentra cualquier cocina del mundo, y los mercados gastronómicos como Borough Market son una parada obligada (consulta dónde comer en Londres).
Para beber
Además del té y de la cerveza de los pubs (consulta los pubs británicos), el Reino Unido es la patria del whisky escocés, elaborado en más de cien destilerías en las regiones de Speyside, las Highlands, Islay y las Lowlands, de la ginebra, renacida en los últimos años con cientos de pequeñas destilerías, de la sidra de Somerset y Herefordshire y, cada vez más, de excelentes vinos espumosos ingleses de Sussex y Kent.
Consulta también los consejos de viaje, los pubs británicos y el coste de la vida.