Ana de Cléveris (1515-1557) fue la cuarta esposa de Enrique VIII y, en muchos sentidos, la más afortunada. Su matrimonio duró apenas seis meses, pero en lugar de perder la cabeza o caer en desgracia, Ana obtuvo una rica asignación, el título de "amada hermana del rey" y una vida serena en Inglaterra, sobreviviendo al rey y a todas las demás esposas.
Una princesa alemana
Ana nació el 22 de septiembre de 1515 en Düsseldorf, hija del duque Juan III de Cléveris, un pequeño pero estratégico estado de Renania. Recibió la educación típica de las princesas alemanas de la época, centrada en el bordado, la gestión de la casa y la religión, pero no aprendió ni francés ni latín, ni la música y el baile tan apreciados en la corte inglesa.
Un matrimonio político
Tras la muerte de Juana Seymour en 1537, el principal ministro de Enrique VIII, Thomas Cromwell, buscó para el rey una alianza con los príncipes protestantes alemanes, para contrarrestar un posible entendimiento entre el emperador Carlos V y el rey de Francia. El ducado de Cléveris, hostil al emperador, parecía el aliado ideal. El rey envió a su pintor de corte, Hans Holbein, a retratar a Ana y a su hermana Amalia: el retrato de Ana, hoy en el Louvre, gustó al rey, y el contrato matrimonial se firmó en 1539.
Ana llegó a Inglaterra a finales de 1539. El primer encuentro, en Rochester el día de Año Nuevo de 1540, fue un desastre: siguiendo la tradición caballeresca, el rey se presentó disfrazado para sorprenderla, pero Ana, que no lo reconoció, no mostró el entusiasmo que Enrique esperaba. El rey se declaró decepcionado por su aspecto e intentó evitar la boda, pero para no comprometer la alianza tuvo que casarse con ella el 6 de enero de 1540 en Greenwich. El célebre insulto de "yegua de Flandes" atribuido al rey procede, sin embargo, de escritores del siglo siguiente.
La anulación
El matrimonio nunca se consumó, y mientras tanto la situación internacional cambió, haciendo inútil la alianza alemana. Enrique se había encaprichado entretanto de la jovencísima Catalina Howard. En julio de 1540 el matrimonio se anuló con el consentimiento de Ana, que se mostró sensata y complaciente. El precio político lo pagó Cromwell, artífice de la boda, ejecutado el 28 de julio de 1540, el mismo día en que el rey se casaba con Catalina Howard.
La "amada hermana del rey"
A cambio de su colaboración Ana recibió una generosa asignación, varias residencias, entre ellas el palacio de Richmond y el castillo de Hever, antigua residencia de la familia Bolena, y precedencia sobre todas las damas del reino después de la reina y las hijas del rey. Mantuvo buenas relaciones con Enrique, que la llamaba "hermana" y la invitaba a la corte, y con sus hijos, en particular con la princesa Isabel. Asistió a la coronación de María I en 1553. Murió el 16 de julio de 1557 en su casa de Chelsea, en Londres, y fue enterrada en la abadía de Westminster: es la única de las seis esposas de Enrique VIII que tiene allí su tumba.
Una revalorización
Durante siglos Ana de Cléveris fue recordada como la esposa "fea" y rechazada. Hoy los historiadores destacan más bien su inteligencia práctica: en una situación peligrosa supo convertir el rechazo en una oportunidad, conquistando independencia, riqueza y una vida tranquila, algo rarísimo para una mujer de su tiempo. Consulta también Enrique VIII, Catalina de Aragón y Thomas Cromwell.