La vivienda es el gran problema social del Reino Unido. En un país donde ser propietario siempre ha sido una meta casi cultural (an Englishman's home is his castle, la casa de un inglés es su castillo, dice el refrán), comprar se ha vuelto cada vez más difícil para las generaciones jóvenes, y los alquileres han crecido mucho más que los salarios. Así funciona el mercado inmobiliario británico y esto cuesta vivir en las cuatro naciones.
Propietarios, inquilinos y vivienda social
En Inglaterra unas dos de cada tres familias viven en una casa en propiedad, una de cada cinco de alquiler a un particular y el resto en vivienda social, gestionada por ayuntamientos o asociaciones sin ánimo de lucro (housing associations). En los años ochenta el gobierno de Thatcher vendió a los inquilinos más de un millón de viviendas públicas con el programa Right to Buy, y desde entonces la construcción de vivienda social nunca se ha recuperado. La edad media de compra de la primera vivienda ha subido a unos 34 años, y en Londres es mayor.
Cuánto cuesta comprar
El precio medio de una vivienda en el Reino Unido era de unas 273.000 libras en agosto de 2026, con un crecimiento anual ralentizado al 0,9 %. Las diferencias son enormes: en Inglaterra la media es de 294.000 libras, en Gales de 216.000 y en Escocia de 198.000. En Londres, donde los precios bajan un 2,2 % interanual, la media sigue en torno a 554.000 libras, más de doce veces el salario mediano. En Irlanda del Norte, el mercado más dinámico, los precios suben más de un 9 %.
Las viviendas se compran a través de agencias (estate agents) y abogados especializados (solicitors o conveyancers); no existe la figura del notario. Se paga un impuesto sobre la transmisión (stamp duty en Inglaterra, con nombres y reglas distintos en Escocia y Gales), del que está exento quien compra su primera vivienda hasta cierto umbral. Con el tipo del Banco de Inglaterra de nuevo en el 4 % desde noviembre de 2026, las hipotecas a tipo fijo rondan el 4-5 %.
Cuánto cuesta alquilar
El alquiler medio en el sector privado era de 1.406 libras al mes en septiembre de 2026, un 3,8 % más que un año antes. En Londres se llega a 2.338 libras; en Gales e Irlanda del Norte se queda por debajo de 900. Los alquileres se indican a menudo por semana (pw, per week) o por mes (pcm, per calendar month): cuidado con no confundirlos.
Cómo encontrar un piso de alquiler
Los anuncios se buscan en los grandes portales inmobiliarios y a través de agencias. Por ley la fianza no puede superar cinco semanas de alquiler (seis si el alquiler supera las 50.000 libras al año) y debe depositarse en un fondo de garantía avalado por el Estado; las agencias no pueden cobrar comisiones a los inquilinos. Los propietarios deben comprobar el derecho del inquilino a vivir en el país (right to rent) y a menudo piden referencias, nóminas o un avalista. Muchos jóvenes viven en pisos compartidos (flatshare), alquilando una habitación.
Las nuevas reglas de 2026
La Renters' Rights Act, aprobada en 2025, ha cambiado profundamente el mercado del alquiler en Inglaterra: desde mayo de 2026 se han abolido los desahucios "sin causa", que permitían al propietario echar al inquilino sin motivo, y los contratos de duración determinada se han sustituido por contratos indefinidos. Las subidas se permiten una vez al año y pueden recurrirse. Escocia y Gales tienen sus propias normas, ya más protectoras.
La crisis de la vivienda
El gobierno laborista se ha comprometido a construir 1,5 millones de viviendas nuevas en Inglaterra antes de 2029, y el primer ministro Andy Burnham ha puesto la vivienda pública en el centro de su plan a diez años. Pero las obras siguen por debajo de los objetivos, frenadas por los costes de construcción, los tipos de interés y la falta de mano de obra. Mientras tanto, el número de familias en alojamientos temporales ha alcanzado cifras récord. Consulta coste de la vida, desigualdades, dónde dormir en Londres y vivir en el Reino Unido.