La Torre de Londres es el monumento que mejor cuenta mil años de historia inglesa. Fortaleza, palacio real, prisión, casa de la moneda, arsenal, casa de fieras y hoy estuche de las joyas de la Corona, se alza en la orilla norte del Támesis, en la esquina sudeste de la antigua ciudad romana. Desde 1988 es patrimonio mundial de la UNESCO.
Historia
Tras la conquista de 1066, Guillermo el Conquistador mandó construir una fortaleza para controlar Londres y el río. Su corazón es la Torre Blanca (White Tower), de unos 27 metros de altura, con muros de hasta cuatro metros y medio de grosor, terminada hacia el año 1100 con piedra traída de Caen, en Normandía. En los siglos siguientes los soberanos añadieron dos recintos amurallados, un foso y una veintena de torres. La Torre fue residencia real hasta el siglo XVII, pero se recuerda sobre todo como prisión: allí estuvieron encerrados, y a menudo fueron ejecutados, nobles, rivales políticos y reinas caídas en desgracia. En el Tower Green fueron decapitadas dos esposas de Enrique VIII, Ana Bolena en 1536 y Catalina Howard en 1542, además de Lady Jane Grey en 1554 (consulta Enrique VIII). Los últimos prisioneros fueron espías de la Segunda Guerra Mundial.
Qué ver
- Las joyas de la Corona: en la Jewel House se exponen las insignias usadas en las coronaciones, entre ellas la corona de San Eduardo, con la que se coronó a Carlos III en 2023, y la corona imperial del Estado, con más de 2.800 diamantes, el Rubí del Príncipe Negro y el diamante Cullinan II. El cetro del soberano lleva el Cullinan I, uno de los diamantes tallados más grandes del mundo. La colección se rehízo después de 1660, porque las insignias medievales se habían fundido durante la república de Cromwell.
- La Torre Blanca: alberga la colección de las Royal Armouries, con las armaduras de Enrique VIII, y la capilla normanda de San Juan, una de las iglesias más antiguas de Londres.
- La Puerta de los Traidores: la entrada desde el río por la que llegaban los prisioneros, entre ellos la futura Isabel I.
- Las murallas y las torres medievales, que se recorren por el adarve, con las inscripciones que dejaron los prisioneros en la Beauchamp Tower.
Beefeaters y cuervos
La Torre está custodiada por los Yeoman Warders, llamados popularmente Beefeaters, antiguos suboficiales de las fuerzas armadas que viven en la fortaleza y guían las visitas con mucho humor. Según la leyenda, si los cuervos abandonaran la Torre el reino caería: por eso siempre se mantienen al menos seis, cuidados por un guardián específico, el Ravenmaster. Cada noche a las 21.53, desde hace unos setecientos años, se celebra la Ceremonia de las Llaves, el cierre ritual de la fortaleza, a la que se puede asistir reservando con mucha antelación.
Información práctica
La estación de metro más cercana es Tower Hill (líneas District y Circle). La entrada cuesta más de 30 libras para un adulto y conviene comprarla en línea; hacen falta al menos tres horas para una visita completa. Conviene llegar a la apertura e ir directamente a las joyas de la Corona antes de que se formen colas. La visita gratuita con los Beefeaters, incluida en la entrada, es imprescindible. Al lado se encuentra el Tower Bridge; consulta también qué ver en Londres y la guía de Londres.