Glasgow, la ciudad del Clyde, de Mackintosh y de la música

Glasgow es la ciudad más grande de Escocia y una de las más sorprendentes del Reino Unido. Si Edimburgo es la capital elegante y monumental, Glasgow es la trabajadora, irónica y popular: la "segunda ciudad del Imperio" que construía una quinta parte de los barcos del mundo a orillas del río Clyde, que se hundió con el fin de la industria y renació como capital de la cultura, el diseño y la música. Tiene una de las arquitecturas victorianas más ricas de Europa, el legado único de Charles Rennie Mackintosh, algunos de los mejores museos gratuitos del país, una escena musical legendaria y una gente proverbialmente cordial. Se encuentra en el centro-oeste de Escocia, a menos de una hora en tren de Edimburgo y a las puertas de las Highlands.

Glasgow en breve

La ciudad tiene unos 620.000 habitantes, pero el área del Gran Glasgow supera los 1,8 millones de personas, casi un tercio de la población escocesa. Su nombre vendría del gaélico Glaschu, "querido lugar verde", y su lema es Let Glasgow Flourish, "que Glasgow prospere". Sus habitantes se llaman Glaswegians y hablan un dialecto célebre por su rapidez y su humor negro. Glasgow es también la ciudad más multicultural de Escocia, con grandes comunidades de origen irlandés, italiano, pakistaní, indio y chino, y una fuerte presencia de estudiantes gracias a tres universidades, entre ellas la Universidad de Glasgow, fundada en 1451 y la cuarta más antigua del mundo anglófono.

Los italianos tienen un vínculo especial con Glasgow. Desde finales del siglo XIX miles de emigrantes, sobre todo de la Garfagnana y de Barga en la Toscana y del Val di Comino en el Lacio, se instalaron en la ciudad y abrieron heladerías, cafés y chip shops: aún hoy muchas familias italoescocesas regentan locales históricos, y Barga se presenta como "la ciudad más escocesa de Italia".

La historia: del santo al astillero

Los orígenes y los Tobacco Lords

Según la tradición, Glasgow nació en torno a la iglesia fundada en el siglo VI por san Mungo (o Kentigern), patrón de la ciudad, en el lugar donde hoy se alza la catedral. El escudo de la ciudad recuerda sus milagros con cuatro símbolos: el pájaro, el árbol, la campana y el pez. En la Edad Media fue una pequeña ciudad episcopal y universitaria. Su fortuna llegó tras la Unión con Inglaterra de 1707, que abrió a los mercaderes escoceses el comercio con las colonias americanas: Glasgow, volcada hacia el Atlántico, se convirtió en el primer puerto europeo del tabaco de Virginia. Los Tobacco Lords, los ricos mercaderes que dominaban este comercio basado en el trabajo de los esclavos de las plantaciones, construyeron mansiones en la Merchant City, donde muchas calles llevan todavía sus nombres.

La segunda ciudad del Imperio

Con la revolución industrial Glasgow se convirtió en un gigante. El Clyde fue dragado y ensanchado para que los barcos pudieran remontarlo hasta el centro, y en sus orillas surgieron los astilleros más famosos del mundo: a finales del siglo XIX se construía aquí cerca de una quinta parte de los barcos del planeta, y de los astilleros de Clydebank salieron trasatlánticos como el Queen Mary, el Queen Elizabeth y el QE2. Junto a los barcos, las locomotoras, la maquinaria, la química y los tejidos hicieron de Glasgow la "segunda ciudad del Imperio". La población creció vertiginosamente, alimentada por gentes de las Highlands e irlandeses, y la ciudad se llenó de imponentes edificios victorianos de arenisca roja y rubia, pero también de barrios abarrotados como los Gorbals, entre los más pobres de Europa.

Crisis y renacimiento

En el siglo XX la crisis de los astilleros y de la industria pesada golpeó a Glasgow con más dureza que a casi cualquier otra ciudad británica. Las huelgas del "Red Clydeside" durante la Primera Guerra Mundial y la ocupación de los astilleros del Upper Clyde en 1971 se han vuelto legendarias. Para reducir el hacinamiento, en la posguerra cientos de miles de personas fueron trasladadas a nuevos barrios periféricos y ciudades satélite, y la población se redujo a la mitad. El renacimiento empezó en los años ochenta con la campaña "Glasgow's Miles Better", siguió con el título de Capital europea de la cultura en 1990 y de Ciudad británica de la arquitectura y el diseño en 1999, y con el reconocimiento como Ciudad de la música de la UNESCO en 2008. Glasgow acogió los Juegos de la Commonwealth en 2014 y de nuevo en 2026, y la cumbre del clima COP26 en 2021. Persisten, sin embargo, fuertes desigualdades: en algunos barrios del East End la esperanza de vida está entre las más bajas de Europa occidental, un fenómeno estudiado como "efecto Glasgow".

Qué ver en Glasgow

El centro y la Merchant City

El corazón de la ciudad es George Square, la gran plaza victoriana dominada por las City Chambers, el ayuntamiento inaugurado en 1888 con suntuosos interiores de mármol y mosaicos (hay visitas guiadas gratuitas). A su alrededor se extiende la cuadrícula del centro, con las calles peatonales comerciales de Buchanan Street, Sauchiehall Street y Argyle Street, el llamado "Style Mile". Al este, la Merchant City es el barrio de los mercaderes del siglo XVIII, hoy lleno de restaurantes, bares y galerías. Delante de la Gallery of Modern Art (GoMA), la estatua ecuestre del duque de Wellington lleva casi siempre un cono de tráfico naranja en la cabeza: una broma estudiantil convertida en símbolo del espíritu de la ciudad.

La catedral y la Necrópolis

La catedral de Glasgow, dedicada a san Mungo, es la única gran catedral medieval de la Escocia continental que sobrevivió casi intacta a la Reforma; la cripta guarda la tumba del santo. Detrás, sobre una colina, la Necrópolis victoriana, con miles de monumentos funerarios, ofrece una vista espléndida de la ciudad. Enfrente está la Provand's Lordship, la casa más antigua de Glasgow, de 1471.

Museos gratuitos

• Kelvingrove Art Gallery and Museum: uno de los museos más visitados del Reino Unido, en un palacio de arenisca roja en el Kelvingrove Park, con colecciones que van de la historia natural a las armaduras, de los maestros holandeses a los impresionistas, hasta el Cristo de San Juan de la Cruz de Salvador Dalí y las salas dedicadas a Mackintosh y a los Glasgow Boys.
• Riverside Museum: el museo del transporte diseñado por Zaha Hadid a orillas del Clyde, con locomotoras, tranvías, coches y una calle reconstruida de la antigua Glasgow; delante está amarrado el velero decimonónico Glenlee.
• The Burrell Collection: en el parque de Pollok, la extraordinaria colección del naviero William Burrell, del arte chino a los tapices medievales, Degas y Cézanne, reabierta en 2022 tras una larga restauración.
• The Hunterian: el museo más antiguo de Escocia, en la universidad, con una reconstrucción de la casa de Mackintosh y la mayor colección de obras de James McNeill Whistler.
• Gallery of Modern Art (GoMA): arte contemporáneo en un palacio neoclásico.
• St Mungo Museum of Religious Life and Art: dedicado a las religiones del mundo, junto a la catedral.

Mackintosh y el estilo Glasgow

El arquitecto y diseñador Charles Rennie Mackintosh (1868-1928) es el genio de la ciudad, protagonista del modernismo británico junto con su esposa Margaret Macdonald. Su obra más famosa, la Glasgow School of Art, quedó gravemente dañada por dos incendios en 2014 y 2018 y está en reconstrucción. Se pueden visitar, sin embargo, The Lighthouse, su primer edificio público, hoy centro de arquitectura y diseño, la Mackintosh House en el Hunterian, los Willow Tea Rooms de Sauchiehall Street, el salón de té que diseñó, la Scotland Street School y, fuera de la ciudad, la Hill House de Helensburgh y la House for an Art Lover en el parque de Bellahouston.

Barrios para explorar

• West End: el barrio universitario, con el edificio neogótico de la universidad, el jardín botánico con el invernadero Kibble Palace, la animada Byres Road y el callejón empedrado de Ashton Lane, lleno de pubs y restaurantes.
• Finnieston: la antigua zona portuaria convertida en la más de moda de la ciudad por sus bares y restaurantes, junto al centro de congresos y el OVO Hydro.
• Southside: barrios multiculturales como Shawlands y Strathbungo, los parques de Queen's Park y Pollok, y la Burrell Collection.
• East End: el popular mercado de las Barras los fines de semana, Glasgow Green, el parque más antiguo de la ciudad, y los murales del centro.

Fútbol y deporte

En Glasgow el fútbol es una pasión total. El Celtic, fundado en 1887 por un hermano marista para ayudar a los pobres de la comunidad irlandesa, juega en Celtic Park y en 1967 fue el primer club británico en ganar la Copa de Europa, con los "Leones de Lisboa". Los Rangers, nacidos en 1872, juegan en Ibrox. Sus enfrentamientos, el Old Firm, están entre los derbis más intensos del mundo, con raíces históricas en la división religiosa entre católicos y protestantes. En Glasgow está también Hampden Park, el estadio nacional escocés.

Música, vida nocturna y cocina

Glasgow está considerada una de las capitales musicales de Europa. Cada noche hay música en directo en decenas de locales: la histórica sala de baile Barrowland, el pequeño King Tut's Wah Wah Hut, donde en 1993 se descubrió a Oasis, y el enorme OVO Hydro. De la ciudad proceden Simple Minds, Primal Scream, Texas, Teenage Fanclub, Belle and Sebastian, Franz Ferdinand, Chvrches y Lewis Capaldi. Cada enero el festival Celtic Connections reúne a músicos de música tradicional y folk de todo el mundo.

La cocina refleja la historia de la ciudad: según la tradición local, el chicken tikka masala, uno de los platos favoritos de los británicos, se habría inventado en los años setenta en un restaurante indio del West End. Glasgow tiene una de las escenas veganas más animadas del país, excelentes restaurantes de pescado y marisco escoceses, cafés italianos históricos y pubs tradicionales. Hay que probar también el Irn-Bru, que se produce no lejos de la ciudad, y, para los más valientes, la famosa barrita Mars rebozada y frita de algún chip shop.

Vivir en Glasgow

Glasgow tiene un coste de vida claramente inferior al de Edimburgo y Londres, con alquileres entre los más asequibles de las grandes ciudades británicas, aunque han subido mucho en los últimos años. La economía se basa en los servicios financieros y profesionales, la enseñanza superior, la sanidad, las industrias creativas, el turismo y los eventos, y en sectores avanzados como la ingeniería espacial: la ciudad es uno de los principales fabricantes europeos de pequeños satélites. Los estudiantes universitarios residentes en Escocia no pagan matrícula. Para el panorama general consulta vivir en el Reino Unido, el coste de la vida y las desigualdades.

Información práctica

• En avión: el aeropuerto de Glasgow, a unos 15 kilómetros al oeste, está unido al centro por un autobús exprés en unos 20-25 minutos; el de Glasgow Prestwick, más al sur, recibe vuelos de bajo coste y tiene tren. Muchos viajeros llegan también por el aeropuerto de Edimburgo.
• En tren: de Londres Euston a Glasgow Central en unas cuatro horas y media; de Edimburgo a Glasgow Queen Street en unos 50 minutos, con trenes cada cuarto de hora. El Caledonian Sleeper une Londres y Glasgow de noche.
• Cómo moverse: el centro se recorre a pie. El metro circular de Glasgow, abierto en 1896 y el tercero más antiguo del mundo, apodado "Clockwork Orange" por el color de sus trenes, une el centro, el West End y el Southside. Trenes de cercanías y autobuses cubren el resto.
• Dónde dormir: el centro, cerca de las estaciones, es cómodo para todo; el West End y Finnieston son más tranquilos y están llenos de locales.

Excursiones por los alrededores

Glasgow es la puerta de la Escocia occidental. En menos de una hora se llega al Loch Lomond y al parque nacional de los Trossachs, al castillo de Stirling y al pueblo industrial de New Lanark, patrimonio de la UNESCO, fundado como comunidad modelo por el reformador Robert Owen. Desde Milngavie, en la periferia norte, sale la West Highland Way, el sendero más famoso de Escocia, que termina en Fort William. En tren y ferri se llega a la isla de Arran, "Escocia en miniatura", y de aquí parten también las carreteras hacia Glencoe, Oban y las Hébridas. Edimburgo está a menos de una hora.

Consulta también Escocia, la historia de Escocia, Edimburgo, las excursiones desde Edimburgo y las ciudades británicas.

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