Newcastle upon Tyne, la capital del noreste

Newcastle upon Tyne es la capital del noreste de Inglaterra y una de las ciudades más acogedoras del país. Nacida como fuerte romano en el extremo oriental del Muro de Adriano y como "castillo nuevo" normando sobre el río Tyne, fue durante siglos la ciudad del carbón, de los astilleros y de los grandes inventos industriales, de la locomotora Rocket a la bombilla eléctrica. Hoy es una ciudad universitaria animada, con uno de los centros neoclásicos más bellos de Inglaterra, una serie espectacular de puentes sobre el río, galerías de arte contemporáneo, una vida nocturna legendaria y una pasión sin límites por el fútbol. Desde aquí se exploran fácilmente el Muro de Adriano, la catedral de Durham y la costa salvaje de Northumberland, con sus castillos y sus islas.

Newcastle en breve

La ciudad tiene unos 300.000 habitantes, pero el área urbana de Tyneside, con Gateshead, North Tyneside y South Tyneside, supera los 800.000. Desde 2024 Newcastle forma parte de la nueva autoridad metropolitana del North East, que reúne siete distritos con casi dos millones de personas y está dirigida por una alcaldesa electa, Kim McGuinness. Sus habitantes se llaman Geordies, un apodo de origen incierto, quizá ligado a los mineros que usaban la lámpara de seguridad de George Stephenson, y hablan un dialecto muy característico, que conserva palabras y sonidos del antiguo inglés del norte. Newcastle es joven, con dos grandes universidades y unos cincuenta mil estudiantes, y tiene fama de ciudad acogedora y fiestera.

Hablar Geordie

El dialecto de Newcastle es uno de los más reconocibles de Inglaterra y puede desconcertar incluso a quien habla bien inglés. Conserva palabras y pronunciaciones de origen anglosajón y nórdico desaparecidas en otros lugares: hinny y pet son apelativos cariñosos que se dirigen a cualquiera, howay significa "venga, vamos", canny quiere decir "simpático" o "bueno", bairn es el niño, como en Escocia, y toon es la ciudad, tanto que al club de fútbol se le llama simplemente "the Toon". El saludo típico es Why aye, man!, "¡pues claro!". Durante muchos años los acentos del noreste se consideraron poco elegantes, pero hoy, también gracias a la televisión, están entre los más queridos del país, y las encuestas los señalan a menudo como los más simpáticos y fiables.

La historia de Newcastle

Romanos, normandos y escoceses

Hacia el año 122 d. C. los romanos construyeron sobre el Tyne un puente y un fuerte, Pons Aelius, a lo largo del Muro de Adriano, la muralla que atravesaba el norte de Inglaterra de costa a costa; el extremo oriental del Muro, el fuerte de Segedunum, está en Wallsend, en las afueras de la ciudad, y hoy es un museo. En 1080 Roberto, hijo de Guillermo el Conquistador, construyó un castillo de madera en el lugar del fuerte romano: el "castillo nuevo" dio nombre a la ciudad. La imponente torre de piedra fue reconstruida por Enrique II entre 1172 y 1177. Durante siglos Newcastle fue una ciudad fronteriza, un bastión contra las incursiones escocesas, rodeada de murallas de las que quedan algunos tramos.

Carbón, barcos e inventos

La riqueza de la ciudad vino del carbón de la cuenca de Northumberland y Durham, que se enviaba en barco a Londres y a Europa desde la Edad Media, hasta el punto de que la expresión inglesa carrying coals to Newcastle, "llevar carbón a Newcastle", significa hacer algo inútil. En el siglo XIX Newcastle se convirtió en una de las capitales de la revolución industrial. En los talleres de Forth Street, George y Robert Stephenson construyeron las primeras locomotoras, entre ellas la célebre Rocket de 1829. William Armstrong fundó un imperio de la ingeniería y del armamento, y los astilleros del Tyne, como Swan Hunter, botaban barcos para todo el mundo. Aquí Joseph Swan desarrolló la bombilla incandescente: en 1880 Mosley Street fue una de las primeras calles del mundo iluminadas con luz eléctrica. En 1894 Charles Parsons presentó el Turbinia, el primer barco propulsado por turbina de vapor, hoy expuesto en el Discovery Museum.

En los años treinta del siglo XIX el constructor Richard Grainger y los arquitectos John Dobson y Thomas Oliver rediseñaron el centro con elegantes calles neoclásicas de arenisca clara: es la Grainger Town, todavía hoy el corazón de la ciudad.

Declive y renacimiento

En el siglo XX el cierre de las minas y de los astilleros golpeó con dureza al noreste, que aún hoy tiene una de las rentas medias más bajas de Inglaterra. Desde los años noventa, sin embargo, Newcastle y la vecina Gateshead han apostado por la cultura y la recuperación de las orillas del río: en 1998 se levantó el Ángel del Norte de Antony Gormley, en 2001 se inauguró el Gateshead Millennium Bridge, en 2002 el centro de arte contemporáneo BALTIC y en 2004 la sala de conciertos hoy llamada The Glasshouse. El Quayside, antes zona de almacenes y muelles, se ha convertido en el salón de la ciudad.

Qué ver en Newcastle

El centro: Grainger Town

Grey Street, que sube en una elegante curva hacia el Grey's Monument, la columna dedicada al primer ministro Earl Grey, impulsor de la reforma electoral de 1832 (y del té que lleva su nombre), está considerada una de las calles más bonitas de Inglaterra. Aquí están el Theatre Royal, de 1837, y muy cerca el Grainger Market, un mercado cubierto victoriano con la tienda Marks & Spencer más pequeña del mundo, todavía el "Penny Bazaar" original. No lejos se alzan la catedral de St Nicholas, con su torre linterna del siglo XV, y la catedral católica de St Mary.

El castillo y el Quayside

El Castle Keep, la torre normanda, y la Black Gate, la puerta fortificada del siglo XIII, se visitan juntos; desde la azotea la vista de los puentes es espectacular. Bajando por las empinadas escalinatas, las chares, se llega al Quayside, donde cada domingo se celebra un mercado. El río lo cruzan siete puentes en poco más de un kilómetro: el más famoso es el Tyne Bridge, el arco verde de 1928, símbolo de la ciudad, junto al High Level Bridge de dos pisos de Robert Stephenson, para trenes y coches, el puente giratorio Swing Bridge y el moderno Millennium Bridge, que se inclina para dejar pasar los barcos como un párpado que se abre.

Arte y museos

• BALTIC Centre for Contemporary Art: en una antigua fábrica de harina en la orilla de Gateshead, uno de los mayores centros de arte contemporáneo de Europa, sin colección permanente y con entrada gratuita; desde la terraza panorámica se ve toda la ciudad.
• The Glasshouse International Centre for Music: la sala de conciertos de formas onduladas de vidrio y acero diseñada por Norman Foster, sede de la Royal Northern Sinfonia.
• Laing Art Gallery: pintura británica, con obras de John Martin y de los prerrafaelitas.
• Discovery Museum: la historia de la ciudad y de sus inventos, con el Turbinia.
• Great North Museum: Hancock: historia natural, el antiguo Egipto y una gran sección dedicada al Muro de Adriano.
• Seven Stories: el centro nacional del libro infantil, en el valle del Ouseburn.

Barrios

• Ouseburn Valley: el antiguo valle industrial al este del centro, hoy lleno de pubs, cervecerías, talleres de artistas, salas de música en directo y una granja urbana.
• Jesmond: el elegante barrio residencial, con el parque de Jesmond Dene y los bares de Osborne Road.
• Bigg Market y Collingwood Street: el corazón de la famosa vida nocturna de Newcastle.
• Chinatown, en torno a Stowell Street, junto al estadio.

Gateshead y el Ángel del Norte

En la orilla sur del Tyne, Gateshead es una ciudad independiente, con su propio ayuntamiento, pero para los visitantes forma un conjunto único con Newcastle. Además del BALTIC y The Glasshouse, alberga uno de los símbolos de la Inglaterra contemporánea: el Ángel del Norte, la escultura de acero de Antony Gormley de 20 metros de altura y alas de 54 metros de envergadura, más que las de un Boeing 757. Levantado en 1998 en una colina donde antes había una mina, junto a la carretera A1 y la línea de tren hacia Londres, lo ven cada día decenas de miles de personas. Recibido al principio con escepticismo, se ha convertido en un emblema muy querido del renacimiento del noreste; se llega en autobús desde el centro en unos veinte minutos.

Fútbol y deporte

El Newcastle United es una religión ciudadana. El estadio de St James' Park, en pleno centro, tiene capacidad para más de 52.000 aficionados, que siguen al equipo con una fidelidad proverbial incluso en los peores momentos. Desde 2021 el club pertenece a un consorcio encabezado por el fondo soberano saudí, una compra que suscitó polémica, y en 2025 ganó la Copa de la Liga, su primer gran título nacional desde 1955. Cada septiembre la ciudad acoge la Great North Run, la media maratón más multitudinaria del mundo, de Newcastle a South Shields, con más de cincuenta mil corredores.

Vida nocturna, música y cocina

La vida nocturna de Newcastle es famosa en todo el Reino Unido, en torno al Bigg Market, el Quayside y el Ouseburn; los Geordies salen en manga corta incluso en invierno. La ciudad vio nacer a Sting y The Police, The Animals, Lindisfarne y Mark Knopfler de Dire Straits. En junio, en el Town Moor, un enorme prado al norte del centro donde los freemen de la ciudad conservan aún el antiguo derecho a llevar a pastar sus vacas, se celebra The Hoppings, una de las mayores ferias ambulantes de Europa. Entre los sabores locales están el stottie cake, un pan redondo y plano relleno de jamón y pease pudding (crema de guisantes secos), la Newcastle Brown Ale, la cerveza oscura nacida en la ciudad en 1927, y el pescado fresco de los puertos de North Shields y Tynemouth.

Vivir en Newcastle

Newcastle tiene uno de los costes de vida más bajos entre las grandes ciudades británicas, con alquileres y precios de la vivienda claramente inferiores a la media nacional. La economía se basa en las universidades, la sanidad, los servicios públicos, el comercio, el sector digital y las industrias creativas, y la región apuesta por las energías renovables, en particular la eólica marina, y por las baterías para coches eléctricos. Las universidades son la Newcastle University, miembro del Russell Group, y la Northumbria University. El noreste tiene, sin embargo, tasas de paro y de pobreza infantil de las más altas del país. Para el panorama general consulta vivir en el Reino Unido, el coste de la vida y las desigualdades.

Información práctica

• En avión: el aeropuerto de Newcastle, unido al centro por el metro en unos 25 minutos, tiene vuelos directos a varias ciudades europeas, sobre todo en verano.
• En tren: desde Londres King's Cross en menos de tres horas, por la East Coast Main Line hacia Edimburgo, que está a una hora y media aproximadamente. La llegada en tren a Newcastle, cruzando el río por el alto puente con vistas al Tyne Bridge, es una de las más espectaculares de Inglaterra.
• Cómo moverse: el centro se recorre a pie. El Tyne and Wear Metro, abierto en 1980, une la ciudad con el aeropuerto, Gateshead, Sunderland y las playas de Tynemouth y Whitley Bay.
• Clima: fresco y ventoso, con veranos suaves en torno a 19-20 grados e inviernos fríos pero no extremos; llueve menos que en la costa oeste, porque los Peninos frenan gran parte de las borrascas atlánticas.
• Dónde dormir: el centro y el Quayside son las zonas más cómodas; Jesmond es más tranquilo. Los precios suben los días de partidos, conciertos y de la Great North Run.

Excursiones por los alrededores

• Durham, a doce minutos en tren, con su catedral románica y su castillo sobre la colina, patrimonio de la UNESCO.
• El Muro de Adriano: los fuertes de Housesteads y Vindolanda, con las famosas tablillas de madera escritas por los soldados romanos, y el tramo más espectacular del muro entre las colinas.
• Tynemouth, con su castillo y su priorato junto al mar, el mercado del fin de semana y las playas.
• La costa de Northumberland, una de las más bellas de Inglaterra: el castillo de Bamburgh sobre la playa, la isla sagrada de Lindisfarne, accesible solo con marea baja, el castillo de Alnwick, escenario de las películas de Harry Potter, y el pueblo de Alnmouth.
• El bosque de Kielder, con uno de los cielos nocturnos más oscuros de Europa.

Consulta también las ciudades británicas, los romanos y Escocia, Alnmouth, York e Inglaterra.

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