El Reino Unido tiene fama de país caro, y en parte la merece: Londres está entre las ciudades más caras de Europa y los alquileres absorben una parte de los ingresos mayor que en casi todos los países vecinos. Pero el panorama tiene matices: muchos bienes de consumo, la ropa y la electrónica cuestan lo mismo que en España o menos, los grandes museos son gratuitos y fuera de la capital y del sudeste la vida es claramente más asequible. Estas son las partidas principales, con datos actualizados al otoño de 2026.
La inflación
Tras el estallido de 2022, cuando la inflación superó el 10 % por la subida de los precios de la energía después de la invasión rusa de Ucrania, los precios se habían estabilizado. En 2026 un nuevo choque energético, ligado a la guerra en Oriente Próximo, los hizo subir otra vez: en septiembre el índice de precios al consumo (CPI) crecía un 3,5 % interanual, frente al 2,6 % de junio, y el Banco de Inglaterra prevé un pico en torno al 5 % a mediados de 2027. Para frenar los precios, en noviembre de 2026 subió el tipo oficial del 3,75 % al 4 %.
La vivienda y los gastos fijos
La partida más pesada del presupuesto familiar es la vivienda. El alquiler medio en el sector privado era en septiembre de 2026 de 1.406 libras al mes en el Reino Unido y de 2.338 libras en Londres. A esto se suman:
- Council tax: el impuesto local sobre la vivienda, que paga quien la habita (también los inquilinos). Depende de la banda de valor de la vivienda y del municipio: en 2026-27 la media por vivienda en Inglaterra es de 1.868 libras al año, y de 2.392 para una vivienda de banda D. Quien vive solo tiene un descuento del 25 % y los estudiantes a tiempo completo están exentos.
- Energía: con el tope fijado por Ofgem, un hogar tipo gasta unas 1.723 libras al año en luz y gas desde octubre de 2026, un 4 % más por el precio del gas. El gobierno ha eliminado el IVA de la factura eléctrica doméstica.
- Agua, internet y teléfono: el agua se paga aparte (de media unos cientos de libras al año en Inglaterra y Gales), igual que la licencia de televisión de la BBC, obligatoria para ver la televisión en directo.
Transporte
El transporte público británico está entre los más caros de Europa, sobre todo los trenes de largo recorrido si no se reserva con antelación. En Londres un viaje en metro en la zona 1 cuesta desde marzo de 2026 3,10 libras en hora punta y 3 en el resto del día, con un tope diario de 8,90 libras para las zonas 1-2; el autobús cuesta 1,85 libras por viaje desde noviembre de 2026, con un tope de 5,55 al día. Fuera de Londres, en muchas regiones el billete de autobús tiene un precio máximo nacional de 3 libras. La gasolina está por encima de la media europea y subió en 2026 con la crisis energética.
Compra, pubs y restaurantes
La compra en el supermercado cuesta en general algo más que en España en fruta, verdura y productos frescos, y menos en los productos envasados de las grandes cadenas de descuento como Aldi y Lidl, muy extendidas. Una pinta de cerveza cuesta de media 5,34 libras según la encuesta anual del Morning Advertiser de 2026, pero en Londres a menudo supera las 7 libras y en algunos pubs del centro incluso las 10. Un café en una cadena cuesta unas 3,50-4 libras y una cena en un restaurante de gama media, 30-50 libras por persona. El meal deal, bocadillo, bebida y tentempié a precio fijo en los supermercados, es el almuerzo más popular entre los oficinistas.
Lo que cuesta menos
Algunas cosas en el Reino Unido cuestan poco o nada: los grandes museos y galerías nacionales son gratuitos, igual que la atención del NHS, las recetas médicas en Escocia, Gales e Irlanda del Norte, los parques y la red de senderos públicos. La ropa y la electrónica suelen ser más baratas que en España gracias a la competencia y a las rebajas, y los libros no pagan IVA.
Londres y el resto del país
El coste de la vida varía muchísimo de una zona a otra. En Londres un piso de dos dormitorios puede costar de alquiler más del doble que en Mánchester, Leeds o Glasgow, y el triple que en muchas ciudades de Gales o Irlanda del Norte, frente a sueldos aproximadamente un tercio más altos. Por eso muchos jóvenes trabajadores están dejando la capital por las grandes ciudades del norte, donde la relación entre salarios y gastos es más favorable. Consulta salarios, vivienda y alquileres, vivir en Londres y vuelve a vivir en el Reino Unido.