Juana Seymour (hacia 1508-1537) fue la tercera esposa de Enrique VIII y la única que le dio el hijo varón que el rey había buscado durante más de veinte años, el futuro Eduardo VI. Reina durante apenas diecisiete meses, murió pocos días después del parto, y el rey la recordó siempre como su "verdadera esposa", hasta querer ser enterrado a su lado.
Una dama de la corte
Juana nació hacia 1508 en la finca de Wulfhall, en Wiltshire, hija de Sir John Seymour, un caballero de la pequeña nobleza, y de Margery Wentworth. No recibió una educación refinada: apenas sabía leer y escribir, pero destacaba en el bordado y en la gestión de la casa. Entró en la corte como dama de compañía de la reina Catalina de Aragón y después de la nueva reina, Ana Bolena. Descrita por sus contemporáneos como pálida, modesta y reservada, era lo contrario de la brillante y ambiciosa Ana.
De la caída de Ana Bolena al trono
En 1535, durante una visita del rey a Wulfhall, Enrique VIII empezó a interesarse por ella. Su matrimonio con Ana Bolena estaba ya en crisis: la reina le había dado una hija, Isabel, pero no un varón, y en enero de 1536 había sufrido un aborto. La familia Seymour y los enemigos de Ana en la corte, entre ellos Thomas Cromwell, alentaron el interés del rey. Juana, bien aconsejada, rechazó las insinuaciones de Enrique y sus regalos, dando a entender que solo se entregaría en el matrimonio. En mayo de 1536 Ana Bolena fue arrestada, juzgada y decapitada en la Torre de Londres. Al día siguiente el rey se comprometió con Juana, y el 30 de mayo se casó con ella en el palacio de Whitehall.
Su lema fue Bound to obey and serve, "obligada a obedecer y servir". Juana nunca fue coronada oficialmente, porque la ceremonia se aplazó por la peste en Londres. Como reina intentó reconciliar al rey con su hija mayor, María, apartada tras la anulación del matrimonio de su madre, y según algunas fuentes intercedió, en vano, por los rebeldes católicos de la Peregrinación de Gracia de 1536.
El heredero tan esperado
El 12 de octubre de 1537, en el palacio de Hampton Court, tras un parto larguísimo, Juana dio a luz a un hijo, Eduardo. El país lo celebró con hogueras y campanas. Pero pocos días después la reina enfermó, probablemente de fiebre puerperal, y murió el 24 de octubre, con menos de treinta años. Fue enterrada en la capilla de San Jorge del castillo de Windsor. Enrique VIII guardó luto durante meses, no volvió a casarse en más de dos años y, a su muerte en 1547, quiso ser enterrado a su lado. En un célebre cuadro encargado años después, el rey hizo representar a la familia real con Juana a su lado, aunque llevaba mucho tiempo muerta.
Su hijo reinó como Eduardo VI de 1547 a 1553, y murió con quince años. Los hermanos de Juana tuvieron un papel de primer plano: Edward Seymour, duque de Somerset, fue lord protector durante la minoría de edad de su sobrino, y Thomas Seymour se casó con la viuda del rey, Catalina Parr; ambos terminaron ejecutados.
Juana Seymour hoy
A menudo se describe a Juana como la esposa "dócil" de Enrique, pero los historiadores recuerdan que supo moverse con habilidad en una corte peligrosa. Es una figura central de la novela de Hilary Mantel En la corte del lobo (Wolf Hall) y de sus continuaciones, cuyo título original procede de la casa de los Seymour. Su retrato pintado por Hans Holbein se encuentra hoy en el Kunsthistorisches Museum de Viena. Consulta también Enrique VIII y Ana de Cléveris.