La italiana es una de las comunidades extranjeras más antiguas y numerosas del Reino Unido. Los italianos inscritos en el AIRE (el registro de italianos residentes en el extranjero) que viven en el país son más de 400.000, pero la presencia real es mayor: muchos más ciudadanos italianos solicitaron el estatus del EU Settlement Scheme después del Brexit. Londres alberga una de las mayores comunidades italianas fuera de Italia, y otras comunidades históricas viven en Escocia, Gales, Mánchester y Bedford.
Dos siglos de emigración
Los primeros italianos que se establecieron de forma estable en Londres, en el siglo XIX, fueron artesanos, músicos callejeros, heladeros y vendedores ambulantes, a menudo procedentes de los valles de los Apeninos emilianos y toscanos y de la Ciociaria. Se concentraron en Clerkenwell, que se convirtió en la Little Italy londinense: allí se consagró en 1863 la iglesia de San Pedro de los Italianos, que sigue siendo el corazón de la comunidad y sede de la procesión de la Virgen del Carmen en julio. En la misma época Londres fue refugio de exiliados del Risorgimento: Ugo Foscolo, Giuseppe Mazzini, que fundó allí una escuela para los hijos de los emigrantes, y Antonio Panizzi, que llegó a ser director de la biblioteca del British Museum.
Escocia, Gales y Bedford
Entre finales del siglo XIX y principios del XX muchos emigrantes, procedentes sobre todo de la Toscana (Barga y la Garfagnana) y del sur del Lacio, abrieron en Escocia heladerías y freidurías de fish and chips: todavía hoy muchas familias italoescocesas regentan locales históricos. En el sur de Gales los emigrantes del Val di Taro abrieron los cafés "Bracchi", puntos de encuentro de los valles mineros. En 1940, cuando Italia entró en la guerra, miles de italianos fueron internados como "extranjeros enemigos", y cientos murieron en el hundimiento del Arandora Star, que los deportaba a Canadá. En la posguerra las fábricas de ladrillos de Bedford reclutaron a miles de trabajadores del sur de Italia, creando una de las comunidades más italianas de Inglaterra.
La nueva emigración
Desde los años dos mil, y sobre todo tras la crisis de 2008, el Reino Unido se convirtió en uno de los principales destinos de los jóvenes italianos y españoles: titulados en busca de trabajo en finanzas, investigación, sanidad y hostelería, estudiantes, profesionales. Londres era el primer destino europeo de los jóvenes italianos antes del Brexit. Después de 2021 las llegadas cayeron en picado, porque para trabajar hace falta un visado, mientras que quienes ya residían pudieron quedarse con el estatus de residente. Hoy la comunidad italiana está entre las más formadas del país y muy presente en universidades, hospitales e instituciones culturales.
Servicios y puntos de referencia
- Embajada de Italia y Consulado General en Londres, y Consulado en Edimburgo para Escocia e Irlanda del Norte, para pasaportes, documentos de identidad, AIRE y voto.
- Institutos Italianos de Cultura de Londres y Edimburgo, que organizan exposiciones, cursos de idioma y actos.
- Iglesia de San Pedro de los Italianos en Clerkenwell y las misiones católicas italianas en varias ciudades.
- Asociaciones regionales, oficinas de asistencia, cámaras de comercio y periódicos en italiano.
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