Londra è una delle poche capitali europee in cui la monarchia non è solo storia ma presente: il re Carlo III vi ha la sua residenza ufficiale, e i palazzi reali sono insieme luoghi di potere, di cerimonie e di visita. Ecco i principali, con i consigli per vederli.
Buckingham Palace
Residenza ufficiale del sovrano a Londra dal 1837, quando vi si trasferì la regina Vittoria, Buckingham Palace nacque come casa di città dei duchi di Buckingham all'inizio del Settecento e fu ampliato da Giorgio IV e Vittoria. Conta 775 stanze, tra cui 19 sale di Stato, 52 camere per la famiglia reale e gli ospiti e 78 bagni. Quando lo stendardo reale sventola sul tetto, il re è presente.
- Le sale di Stato si visitano in estate, di solito da luglio a settembre, quando il sovrano è in Scozia: si vedono la sala del trono, la sala da ballo e una galleria di dipinti con opere di Rembrandt, Rubens, Vermeer e Canaletto.
- Il cambio della guardia (Changing the Guard) si svolge in genere in tarda mattinata più giorni alla settimana, tutti i giorni in alcuni periodi estivi; conviene controllare il calendario ufficiale e arrivare con largo anticipo per trovare posto lungo le cancellate o presso il Victoria Memorial.
- The King's Gallery e le Royal Mews, le scuderie con le carrozze di Stato, sono aperte per gran parte dell'anno.
Davanti al palazzo si apre The Mall, il viale cerimoniale che porta all'Admiralty Arch e a Trafalgar Square, fiancheggiato da St James's Park e Green Park.
Kensington Palace
Nei Kensington Gardens, Kensington Palace fu residenza di Guglielmo III e Maria II, luogo di nascita della regina Vittoria nel 1819 e casa della principessa Diana. Oggi ospita gli uffici del principe e della principessa di Galles e sale aperte al pubblico con mostre sulla moda reale, la giovinezza di Vittoria e gli appartamenti barocchi. Il giardino sommerso e la statua di Diana sono tra gli angoli più fotografati.
Hampton Court Palace
A sud-ovest della città, sul Tamigi, Hampton Court è il palazzo dei Tudor per eccellenza. Costruito dal cardinale Wolsey e sottratto da Enrico VIII, che vi trascorse cinque delle sue sei lune di miele, fu poi ampliato in stile barocco da Christopher Wren per Guglielmo e Maria. Da non perdere le grandi cucine Tudor, la Great Hall, la cappella reale, i giardini e il famoso labirinto di siepi, il più antico d'Inghilterra ancora esistente. Si raggiunge in circa 35 minuti di treno dalla stazione di Waterloo. Vedi anche Enrico VIII e Thomas Wolsey.
Gli altri palazzi
- Banqueting House, a Whitehall: l'unica parte superstite del palazzo di Whitehall, progettata da Inigo Jones, con il soffitto dipinto da Rubens. Davanti a questo edificio fu decapitato Carlo I nel 1649.
- St James's Palace: sede formale della corte, dove vengono ancora accreditati gli ambasciatori; non è visitabile.
- Clarence House: residenza di Carlo III quando era principe, aperta solo in rare occasioni.
- Kew Palace, nei Giardini botanici di Kew, la più piccola residenza reale, legata a Giorgio III.
- La Torre di Londra, antico palazzo reale e oggi custode dei gioielli della Corona.
- Fuori città, il castello di Windsor, la più antica residenza reale abitata del mondo.
Consigli
I palazzi sono gestiti da due enti diversi: la Royal Collection, per Buckingham Palace e Windsor, e gli Historic Royal Palaces, per Torre, Hampton Court, Kensington, Banqueting House e Kew Palace, che offrono un abbonamento annuale conveniente per chi ne visita più d'uno. Per la storia della monarchia vedi la monarchia britannica; torna alla guida di Londra.