Inigo Jones (1573-1652) está considerado el primer gran arquitecto inglés moderno. Fue él quien llevó a Inglaterra la arquitectura clásica del Renacimiento italiano, inspirada en Andrea Palladio, a un país que hasta entonces seguía construyendo en estilo gótico o en un fantasioso estilo Tudor. Fue también un genial escenógrafo y figurinista para los espectáculos de la corte. Sus obras principales, la Queen's House de Greenwich y la Banqueting House de Whitehall, todavía pueden admirarse en Londres.
Del taller a Italia
Jones nació en Londres en 1573, hijo de un pañero galés, y su nombre, Inigo, es de origen vasco, como Íñigo. Se sabe poco de su juventud: probablemente trabajó como aprendiz de carpintero. Hacia 1600 hizo un primer viaje a Italia, donde estudió pintura y dibujo y descubrió la arquitectura antigua. A su regreso trabajó brevemente en la corte de Dinamarca y después entró al servicio de la reina Ana de Dinamarca, esposa del rey Jacobo I.
El maestro de las mascaradas
Durante más de treinta años Jones ideó las mascaradas de corte, espectáculos suntuosos que unían poesía, música, danza y alegorías políticas, en los que actuaban los propios miembros de la familia real. En colaboración con el dramaturgo Ben Jonson, con quien tuvo una relación tormentosa, introdujo en Inglaterra la escenografía a la italiana, con el escenario enmarcado por el arco de proscenio, los bastidores móviles y los cambios de escena a la vista del público. Muchos de sus dibujos de escenas y vestuario se conservan en Chatsworth House.
El viaje de 1613 y Palladio
El viaje decisivo fue el de 1613-1614, cuando acompañó a Italia al conde de Arundel, gran coleccionista. Jones visitó Venecia, Vicenza, Roma y Nápoles, estudió los edificios antiguos y los de Andrea Palladio, y conoció a Vincenzo Scamozzi, discípulo del maestro. Llevaba consigo un ejemplar de los Cuatro libros de arquitectura de Palladio, que llenó de anotaciones: hoy se conserva en el Worcester College de Oxford. De Palladio tomó la idea de una arquitectura basada en proporciones armoniosas, simetría y órdenes clásicos.
Superintendente de las obras del rey
En 1615 Jones se convirtió en Surveyor of the King's Works, responsable de los edificios reales, cargo que mantuvo hasta la guerra civil. En 1616 comenzó la Queen's House de Greenwich para la reina Ana, terminada en 1635 para la reina Enriqueta María: se considera el primer edificio completamente clásico de Inglaterra, una villa blanca y sencilla que debió de parecer revolucionaria junto a los palacios de ladrillo de la época. En su interior está la célebre escalera de caracol Tulip Stairs, la primera autoportante del país. Hoy el edificio forma parte del sitio UNESCO de Maritime Greenwich y expone la colección de arte del Museo Marítimo.
Entre 1619 y 1622 construyó la Banqueting House de Whitehall, la única parte que sobrevive del gran palacio real destruido por un incendio en 1698. El techo se decoró en 1636 con los grandes lienzos de Rubens que celebran a Jacobo I. Precisamente por una ventana de este edificio salió el rey Carlos I hacia el patíbulo el 30 de enero de 1649 para ser decapitado.
En los años treinta Jones diseñó para el conde de Bedford la plaza de Covent Garden, la primera plaza regular de Londres, inspirada en las plazas italianas, con la iglesia de St Paul y su sobrio pórtico toscano: según se cuenta, el conde le pidió algo barato, "no mucho mejor que un granero", y Jones le respondió que tendría "el granero más bonito de Inglaterra". Restauró también la antigua catedral de San Pablo, añadiéndole un monumental pórtico clásico, perdido en el Gran Incendio de 1666. A él y a su discípulo John Webb se debe además la célebre Double Cube Room de Wilton House, en Wiltshire.
Los últimos años y el legado
Fiel a la corona, durante la guerra civil Jones fue capturado en 1645 en el asedio de Basing House y perdió sus bienes, que más tarde le fueron devueltos en parte. Murió en Londres en 1652. No tuvo muchos sucesores inmediatos, pero en el siglo XVIII el movimiento palladiano de lord Burlington lo redescubrió como modelo, y su estilo, a través de las grandes casas de campo y las plazas georgianas, dio forma a la imagen de ciudades británicas enteras, de Bath a Edimburgo, e incluso de Estados Unidos.
- 1573Nace en Londres
- 1605Primera mascarada de corte con Ben Jonson
- 1613Viaje a Italia con el conde de Arundel
- 1615Se convierte en superintendente de las obras del rey
- 1616Comienza la Queen's House de Greenwich
- 1622Se termina la Banqueting House de Whitehall
- 1631Diseña la plaza de Covent Garden
- 1652Muere en Londres
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