La storia di Londra

La storia di Londra è la storia di una città che si è distrutta e ricostruita più volte, crescendo ogni volta più grande. Dal piccolo porto romano sul Tamigi alla metropoli globale di oggi, ecco le tappe principali.

Londinium, la città romana

Intorno al 47 d.C., pochi anni dopo l'invasione della Britannia, i Romani costruirono un ponte sul Tamigi nel punto più a valle in cui il fiume era guadabile, e intorno al ponte nacque Londinium. Distrutta nel 60-61 dalla rivolta della regina Boudicca, fu ricostruita e divenne la capitale della provincia, con un foro, una basilica tra le più grandi a nord delle Alpi, un anfiteatro (i cui resti si vedono sotto la Guildhall) e, dal II secolo, una cinta di mura di cui restano tratti vicino alla Torre e a Barbican. Con la fine del dominio romano, all'inizio del V secolo, la città fu quasi abbandonata.

Medioevo: la City e Westminster

Gli Anglosassoni si stabilirono fuori dalle mura, a Lundenwic, lungo l'attuale Strand; dopo le incursioni vichinghe, Alfredo il Grande riportò la città dentro le vecchie mura nell'886. Nell'XI secolo il re Edoardo il Confessore costruì un'abbazia e un palazzo a Westminster, un paio di chilometri a monte: nacque così la doppia anima di Londra, la City dei mercanti e Westminster del re e del governo. Guglielmo il Conquistatore fu incoronato nell'abbazia il giorno di Natale del 1066 e fece costruire la Torre. La City ottenne ampie autonomie, governata da un sindaco, il Lord Mayor, e dalle corporazioni di mestiere, le livery companies, che esistono ancora oggi.

Tudor e Stuart: teatro, peste e fuoco

Nel Cinquecento Londra crebbe rapidamente fino a superare i 200.000 abitanti. Sotto Elisabetta I la riva sud fiorì di teatri, tra cui il Globe di Shakespeare. Il Seicento fu il secolo delle catastrofi: la guerra civile, l'esecuzione di Carlo I davanti alla Banqueting House nel 1649, la grande peste del 1665 e, l'anno dopo, il Grande Incendio, scoppiato in un forno di Pudding Lane, che distrusse in quattro giorni oltre 13.000 case e 87 chiese. La ricostruzione diede alla City la cattedrale di St Paul e le chiese di Christopher Wren, e strade di mattoni e pietra al posto del legno.

La capitale dell'impero

Nel Settecento e nell'Ottocento Londra divenne il centro di un impero mondiale e la città più grande del pianeta, passando da circa un milione di abitanti nel 1801 a oltre sei milioni nel 1901. Nacquero le piazze georgiane del West End, i docks dell'East End, le stazioni ferroviarie, la prima metropolitana del mondo (1863), le fogne di Joseph Bazalgette dopo la "Grande puzza" del 1858, i grandi musei di South Kensington dopo l'Esposizione del 1851. Ma era anche la città della miseria raccontata da Dickens, degli slum e del lavoro minorile.

Novecento: guerre e rinascite

Durante il Blitz del 1940-1941 i bombardamenti tedeschi uccisero decine di migliaia di londinesi e distrussero interi quartieri, soprattutto nella City e nell'East End. Il dopoguerra portò la ricostruzione, le prime case popolari moderne e l'arrivo dei migranti dai Caraibi con la nave Empire Windrush nel 1948, poi dall'India, dal Pakistan e dall'Africa. Negli anni Sessanta la Swinging London fece della città la capitale mondiale della moda e della musica. La chiusura dei docks portò degrado nell'East End, ma dagli anni Ottanta la deregolamentazione della finanza (il Big Bang del 1986) e la riqualificazione dei Docklands trasformarono Londra nella grande piazza finanziaria globale.

Il XXI secolo

Nel 2000 nacque la Greater London Authority con un sindaco eletto. Le Olimpiadi del 2012 rigenerarono l'est della città intorno a Stratford. Nuovi grattacieli hanno cambiato lo skyline, e la Elizabeth line, aperta nel 2022, ha ridisegnato la mappa dei trasporti. Oggi Londra, con circa nove milioni di abitanti, affronta le sfide della casa, delle disuguaglianze e del dopo Brexit, ma resta una delle città più dinamiche del mondo.

Vedi anche personaggi famosi di Londra, storia del Regno Unito e la guida di Londra.

Londra sulla mappa

Nei dintorni