Itinéraire littéraire en Angleterre

L'Angleterre est peut-être le pays au monde où la littérature se visite le mieux : les maisons des écrivains ont été conservées avec un soin presque obsessionnel, les paysages qui les ont inspirés ressemblent encore à leurs descriptions, et autour de chaque grand nom sont nés des musées, des sentiers et de petits rituels. Cet itinéraire de huit jours réunit les lieux les plus importants en un seul voyage, du sud au nord : le Londres de Dickens, de Keats et de Virginia Woolf, l'Oxford de Tolkien et de Lewis Carroll, le Stratford de Shakespeare, la lande des sœurs Brontë et les lacs de Wordsworth et de Beatrix Potter.

Le voyage peut se faire en voiture ou presque entièrement en train. Certaines étapes sont longues, mais les villes se visitent à pied, et chaque journée laisse du temps pour un pub, une librairie d'occasion ou une promenade dans les paysages des livres.

Jour 1 : le Londres des écrivains

Le matin, on visite le Charles Dickens Museum, au 48 Doughty Street, la seule maison londonienne de Dickens qui subsiste. Il y vécut de 1837 à 1839 et y écrivit Oliver Twist et Nicholas Nickleby : on voit le bureau avec sa table de travail, les pièces de la famille et la cuisine au sous-sol. À deux pas commence Bloomsbury, le quartier des squares arborés où Virginia Woolf, sa sœur Vanessa Bell et leurs amis formèrent le Bloomsbury Group : les plaques bleues de Gordon Square et de Tavistock Square rappellent leurs maisons.

L'après-midi, on monte à Hampstead pour la Keats House, la maison où le poète vécut et tomba amoureux de Fanny Brawne, et où, sous un arbre du jardin, il écrivit l'Ode à un rossignol. Le soir, on descend vers la Tamise pour un spectacle au Shakespeare's Globe, la reconstitution du théâtre élisabéthain ouverte en 1997 : les places debout, dans le parterre devant la scène, coûtent très peu, comme à l'époque de Shakespeare.

Où dormir : à Londres. Voir où dormir à Londres.

Jour 2 : Oxford, la ville des flèches rêveuses

En train, de Londres Paddington à Oxford, il faut environ une heure. La ville universitaire est liée à des dizaines d'écrivains, mais deux noms dominent. Le premier est Lewis Carroll : Charles Dodgson enseignait les mathématiques à Christ Church, et c'est en racontant une histoire aux filles du doyen, dont la petite Alice Liddell, lors d'une promenade en barque sur la rivière, que naquit Alice au pays des merveilles. Un vitrail du réfectoire du collège rappelle Alice et les personnages du livre, et en face du collège une petite boutique, l'Alice's Shop, serait celle où la fillette achetait ses bonbons.

Le second est J.R.R. Tolkien, professeur à Oxford pendant plus de trente ans. Avec C.S. Lewis, l'auteur du Monde de Narnia, et les autres amis du groupe des Inklings, il se réunissait au pub The Eagle and Child, sur St Giles, pour lire à voix haute les chapitres en cours. Tolkien repose au cimetière de Wolvercote, au nord de la ville, avec son épouse Edith : sur la pierre tombale figurent les noms de Beren et Lúthien. L'après-midi est consacré à la bibliothèque Bodléienne, avec sa Divinity School gothique, et à l'Ashmolean Museum.

Où dormir : à Oxford ou dans les Cotswolds.

Jour 3 : Stratford-upon-Avon

Stratford-upon-Avon est à une heure de voiture d'Oxford, ou à environ deux heures de train avec un changement à Leamington Spa. La journée est entièrement consacrée à William Shakespeare. On commence par sa maison natale, sur Henley Street, une maison à colombages où le dramaturge naquit en 1564 et passa son enfance. On continue avec New Place, l'emplacement de la maison où il mourut en 1616, aujourd'hui un jardin, et avec la Holy Trinity Church, où il repose devant l'autel, sous une dalle qui maudit quiconque osera déplacer ses os.

L'après-midi, on rejoint à pied, en une demi-heure à travers champs, Shottery et l'Anne Hathaway's Cottage, la ferme familiale de son épouse, au toit de chaume et au jardin de conte de fées. Avec une voiture, on peut ajouter la ferme de Mary Arden, la mère du poète. Le soir, un spectacle de la Royal Shakespeare Company dans son théâtre au bord de l'Avon est la manière parfaite de terminer la journée.

Où dormir : à Stratford.

Jour 4 : vers le Yorkshire

De Stratford à Haworth, il y a environ 230 km, trois heures de voiture. En route, on peut s'arrêter à Lichfield, ville natale du docteur Samuel Johnson, auteur du premier grand dictionnaire anglais, ou à Nottingham, la ville de Robin des Bois et de D.H. Lawrence. On arrive à Haworth l'après-midi : le village de pierre sombre, avec sa rue principale pavée très en pente, semble sorti d'un roman.

Où dormir : à Haworth, pour deux nuits, dans l'une des auberges du village.

Jour 5 : Haworth et les Brontë

Le Brontë Parsonage Museum est le presbytère où vécurent Charlotte, Emily et Anne Brontë avec leur père, pasteur du village, et leur frère Branwell. Dans ces pièces, à quelques pas du cimetière, les trois sœurs écrivirent des romans qui ont changé la littérature anglaise : en 1847 parurent presque ensemble Jane Eyre de Charlotte, Les Hauts de Hurlevent d'Emily et Agnes Grey d'Anne, publiés sous des pseudonymes masculins. On voit la salle à manger où elles écrivaient autour de la table, les minuscules livres de leur enfance, leurs robes, leurs aquarelles et le canapé sur lequel, selon la tradition, mourut Emily.

L'après-midi, on marche dans la lande, les moors qui furent le paysage des Hauts de Hurlevent. Un sentier d'environ 4 km mène à la cascade des Brontë, l'un des lieux préférés des sœurs, et plus haut aux ruines de Top Withens, la ferme isolée qui aurait inspiré la maison de Heathcliff. Prévoyez des chaussures de randonnée et une veste imperméable : le temps change vite. Les amateurs de trains d'époque peuvent monter dans le train à vapeur du Keighley and Worth Valley Railway, où fut tourné le film The Railway Children.

Jour 6 : le Lake District de Wordsworth

De Haworth à Grasmere, il y a environ 150 km, deux heures et quart. Le Lake District est le paysage des poètes romantiques, et surtout de William Wordsworth, qui y naquit et y passa presque toute sa vie. À Grasmere, on visite Dove Cottage, la petite maison blanchie à la chaux où il vécut avec sa sœur Dorothy de 1799 à 1808 et écrivit certains de ses poèmes les plus célèbres ; à côté, le musée Wordsworth Grasmere expose manuscrits et tableaux. Le poète repose dans le cimetière de l'église St Oswald, à deux pas de la minuscule boutique qui vend depuis 1854 le fameux pain d'épices de Grasmere.

L'après-midi, on monte à Rydal Mount, la dernière maison de Wordsworth, avec le jardin qu'il dessina lui-même, ou on longe le lac de Rydal Water. Au printemps, sur les rives d'Ullswater, fleurissent les jonquilles sauvages qui inspirèrent le poème le plus célèbre du poète, celui du nuage solitaire.

Où dormir : à Grasmere ou à Ambleside, pour deux nuits.

Jour 7 : Beatrix Potter et Coniston

La matinée est consacrée à Hill Top, la ferme de Beatrix Potter à Near Sawrey, achetée en 1905 avec les gains de Pierre Lapin. La maison est restée telle quelle, avec les meubles, les porcelaines et les détails qui apparaissent dans les illustrations de ses livres, et le jardin est celui où sautillent ses lapins. L'entrée se fait à horaire fixe et les places sont limitées : réservez. Beatrix Potter légua au National Trust plus de 1 600 hectares de terres et de fermes, et c'est en partie grâce à elle que le paysage du Lake District est resté intact. À Hawkshead, la Beatrix Potter Gallery expose ses aquarelles originales.

L'après-midi, on rejoint le lac de Coniston pour Brantwood, la maison du critique John Ruskin, au bord de l'eau, et on peut faire un tour sur le lac à bord du bateau à vapeur Gondola. Les familles préféreront peut-être The World of Beatrix Potter, à Bowness-on-Windermere, avec les personnages reconstitués grandeur nature.

Jour 8 : retour

Du Lake District à Londres, il y a environ 450 km. En train, depuis Oxenholme ou Windermere, on rejoint Londres Euston en environ trois heures et demie, la solution la plus reposante. En voiture, on peut s'arrêter à York ou à Whitby, où Bram Stoker trouva l'inspiration de Dracula.

Variantes

• Le Sussex de Virginia Woolf : au sud de Londres, on visite Monk's House, à Rodmell, la maison de campagne de Virginia et Leonard Woolf, et Charleston, la ferme peinte de Vanessa Bell et Duncan Grant. Un jour de plus. Voir aussi les voyages de Virginia Woolf en Grande-Bretagne.
• Le Kent de Dickens et de Chaucer : Rochester, avec Gad's Hill, la maison où mourut Dickens, et Canterbury, le but des pèlerins des Contes de Canterbury.
• Jane Austen : entre Bath et le sud, voir notre itinéraire Jane Austen.

Combien ça coûte

Pour économiser : le Shakespeare Birthplace Trust vend un billet unique pour les maisons de Stratford, valable un an ; la Keats House et plusieurs musées de Londres sont gratuits ou bon marché ; les trains coûtent beaucoup moins cher réservés des semaines à l'avance, avec une Railcard si vous y avez droit.

Informations pratiques

• Réservations : Hill Top, le Globe et la Royal Shakespeare Company se réservent à l'avance, surtout en été. Le pub des Inklings a aussi connu des fermetures pour travaux : vérifiez avant de partir.
• Sans voiture : Londres, Oxford et Stratford se rejoignent en train ; Haworth en train jusqu'à Keighley puis en bus ; dans le Lake District, des bus relient Windermere, Ambleside, Grasmere et Hawkshead.
• Marche : pour la lande de Haworth et les sentiers du Lake District, il faut des chaussures adaptées et une veste imperméable, même en été.
• Documents : passeport et autorisation ETA, voir documents et ETA.

À lire avant de partir

Les compagnons de voyage idéaux sont Les Hauts de Hurlevent, à lire le soir à Haworth, Jane Eyre, Oliver Twist, Alice au pays des merveilles et Le Seigneur des anneaux. Pour Shakespeare, une édition bilingue des Sonnets est parfaite à glisser dans la poche, et pour Wordsworth une anthologie des poètes romantiques anglais. Voir aussi la page sur les voyageurs d'autrefois en Grande-Bretagne.

Derniers conseils

• Rythme : huit jours sont un minimum ; avec dix, on respire et on ajoute une variante.
• Librairies : en chemin, cherchez les librairies d'occasion, d'Oxford à Haworth : elles font partie du voyage.
• Un conseil : assistez au moins à une pièce de Shakespeare en Angleterre, au Globe ou à Stratford. Même ceux qui ne comprennent pas chaque mot sont conquis.

Voir aussi nos autres itinéraires au Royaume-Uni.

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